Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

Сел на старую бочку, снимая порванный по швам камзол, и произнёс:

– Я ведь хотел отказаться от трона в твою пользу, когда время придёт, но теперь, как я могу доверить тебе власть?

В свете факелов глаза брата мерцали призрачным опасным блеском. Пока он имеет связь со своим драконом, надолго в башне задержать его не получится.

– Оставь эти сказки для отца, – хмыкнул Демиан, сползая по каменной кладке на пол. Развалился и вытянул ноги. – Мой единственный шанс получить трон, представить отцу истинную, и я это сделаю.

– Ты отравил девушку, – мрачно отозвался Кайрат, зачёсывая пятернёй волосы набок. – В твоих покоях были обнаружены следы яда, не отпирайся.

Демиан качнул головой, саркастично усмехнувшись.

– Я знал, что у ведьмы есть противоядие. Ничего бы не случилось.

– Поразительная наглость и слабоумие, – разочарованно прошептал Кайрат. – Я увезу девчонку. Ни ты, ни отец, ни драконы не смогут до неё добраться. А я… взойду на престол. Что тогда сделаешь? Меня отравишь?

Взгляд Демиана даже не изменился: он был полон уверенности и решимости.

– Остановись, пока не поздно. Мне не нужен титул императора сам по себе, но я не брошу наш народ, не брошу нашу империю, когда вложил в её развитие столько сил. Если так хочется править – правь, но не забывай, ради чего мы все старались, – была слабая надежда, что с братом всё ещё можно договориться.

– Я не хочу быть в твоей тени, – равнодушно вымолвил Демиан, прислонившись затылком к стене. – Если ты просто отдашь мне трон, никто всерьёз меня не воспримет, асуры, гвардия, министры все будут подчиняться тебе.

Кайрат вздохнул.

– Но, если ты представишь истинную – тоже ничего не изменится. Народ не начнёт тебя уважать, не проникнется.

Демиан иронично усмехнулся.

– Тогда нам ничего не остаётся… кроме как сразиться. Победит сильнейший.

– Идиот, – с чувством выплюнул Кайрат и поднялся. Подхватил рваный камзол, закинул его на плечо и вышел, оставив стражу под дверью.

Закалённые дыханием дракона кованые решётки на какое-то время его сдержат, не позволят сбежать, но решение нужно принимать уже сейчас. И Кайрат его принял.

Направился прямиком к отцу, по пути раздавая приказы. Секретарю – чтобы срочно подготовил договор о перемирии с Общиной ведьм по готовым черновикам и заметкам, которые Кайрат успел сделать. Бриаму – чтобы ускорили подготовку к балу и провели его через несколько дней. Чем скорее чужаки покинут остров, тем лучше.