Жестокий принц

Чтобы не выдать себя случайно вырвавшимся звуком, прикусываю язык.

– А мы должны? – усталым тоном спрашивает Кардан.

– Покажи, чему ты научился. – Балекин берет посох со стенда позади стола, на котором представлен целый ассортимент посохов и палок. – Все, что нужно, это одно меткое попадание. Всего лишь одно, братишка.

Кардан остается на месте.

– Возьми меч. – Похоже, терпение Балекина на пределе.

Кардан страдальчески вздыхает и поднимает клинок. Стойка – ужасная. Понятно, почему Балекин так раздражен. По достижении определенного возраста, как только принц окрепнет достаточно, чтобы держать в руке палку, к нему приставляют инструкторов по боевым искусствам.

Балекин поднимает посох.

– Нападай!

Какое-то время, довольно долго, они стоят неподвижно, друг против друга. Потом Кардан неуверенно машет мечом, и Балекин в ответ резко опускает посох и бьет младшего брата по голове.

– Да это же нелепо. – Кардан плюет на пол. – Что за дурацкие игры? Зачем они нам? Или тебе такое нравится? Развлекаешься, да?

– Бой на мечах не игра и не забава. – Балекин делает еще один выпад. Кардан пытается отпрыгнуть, но посох бьет его в бедро.

– Но тебе-то нравится, да?

Балекин темнеет лицом, костяшки сжимающих посох пальцев белеют. Очередной удар застает Кардана врасплох и приходится в живот. Не удержавшись на ногах, бедняга падает на каменный пол.

– Я пытался направить тебя на верный путь, но ты упорно растрачиваешь свои таланты в пирушках и ночных гулянках, в бессмысленных состязаниях и жалких романах…

Кардан вскакивает и, словно дубинкой, размахивая мечом, бросается на брата.

Наконец-то Кардан демонстрирует свою технику боя. Теперь он действует более расчетливо и атакует противника с разных сторон. В школе большого интереса к боевым искусствам за ним не замечается, и, хотя стороннему наблюдателю видно, что по крайней мере основы боя он постиг, систематической подготовки ему явно не хватает. Балекин обезоруживает брата безжалостно и эффективно.