Жемчужная невеста

– Мари, – в низком, грудном голосе целителя проскользнули лукавые нотки, – я знаю тебя с детства. Правда думала, что я не догадаюсь, зачем ты умчала за город за две недели до Серебряной ночи?

Ой...

Кажется, конспиратор из меня так себе...  Думала, если переберусь в весенний дворец задолго до русалочьего шабаша, никто ничего не заподозрит. Но...

– Если вы обо всём догадались, почему не остановили принцессу? – возмутилась Люсьен. – Вас бы она точно послушала!

– Марианна давно не ребёнок и вправе сама принимать решения, – отрезал дракон, – к тому же, у неё особый случай.

Напоминание о моей магии сработало безотказно. Кошечка мигом притихла.

Люсьена всегда была на страже порядка и здравого смысла, но даже она не могла не признать очевидного – будь у меня выбор, я никогда бы не пошла на такой риск. Но близость смерти заставляла на всё смотреть под другим углом и то, что для многих было самоубийством, для меня могло стать шансом на спасение.

– Я дежурил в коридоре с полуночи, – продолжил Суарес, – перетащил кресло сразу после того, как осмотрел тебя перед сном и выдал необходимые лекарства.

– Так ты всю ночь..., – запнулась, покраснев до кончиков ушей.

– Со мной была интересная книга, на которую давно не получалось найти время, – подмигнул мне дракон, – так что мои посиделки в коридоре можно считать полноценным отдыхом.

Ну... учитывая его график работы – да. Вполне.

– Что же касается Терезы, – продолжил дракон, – она приползла минут за десять до твоего возвращения. Требовала пропустить в комнату под предлогом, что на улице чудная погода.

– А мне нужно чаще бывать на свежем воздухе, – задумчиво протянула, осматривая комнату.

– Остальное ты знаешь, – добавил Суарес.

– Угу..., – растерянно отозвалась.

Поведение фрейлины настораживало, но понять её мотивы пока не удавалось. Что же ей понадобилось в моих апартаментах?

– Кстати, как прошла вылазка? – неожиданно уточнил целитель. – Русалки помогли?

– Если бы..., – скривилась. – Не утопили и на том спасибо.

Вернее, «не дотопили».

– Ясно, – на лицо дракона набежала тень, и меня удушливым коконом оплели дурные предчувствия. – Жаль, что вариант с истинным не сработал.

– Что-то случилось, пока меня не было в столице? – настороженно уточнила.

– Скоро твой двадцать первый день рождения. Совет старейшин обеспокоен, что императорский род может прерваться, – пояснил Суарес, – они настаивали на выборе преемника на случай, если произойдёт непоправимое.

– И...