Утомленное солнце

– У этой был? – спросила она, как по щеке хлестнула.

– У кого «у этой»? – спросил он глупо.

– У Владиславы, у кого же еще?

– Разве она здесь? Она же в эвакуации… – Не знаю, не знаю. Я ее вчера видела!

– А ты что, следишь за мной?

– Больно нужно! Я на работу иду. В госпиталь… Кто-то ко мне обещал зайти?

– Да понимаешь, времени не было.

Артем говорил и сам себя не узнавал. Оправдывался перед Риммой как нашкодивший юнец.

– А для нее, значит, время нашлось?.. Можешь не отвечать. Мне совсем не интересно, что ты сейчас скажешь.

Ты птица вольная, кого хочешь, того и люби. А мне все равно, что ты скажешь. Ты мне вообще не нужен, понял?.. Жаль, что мне придется отдать мою любимую брошь…

– Какая брошь? – не понял Артем.

– Моя любимая… Я с девчонками поспорила, что закручу с тобой роман.

– Что сделала?!

– Поспорила. Если у нас будет роман, Лизка должна была мне свое колечко отдать, серебряное с выточкой… А если у нас ничего не получится, то я отдаю ей свою брошь… Это пари, Артем, всего лишь пари. А ты, наверное, воображал, что я влюблена в тебя по уши.

Как бы не так!.. Извините, товарищ капитан… э-э… майор… Все, я пошла, некогда мне!

Она резко повернулась к нему спиной и пошла своей дорогой. Артем очумело смотрел ей вслед. Подумать только, его разыграли в каком-то дурацком пари. И как ему относиться к Римме после этого?

* * *7 января 1942 года закончилось контрнаступление под Москвой. Войска Красной армии нанесли поражение группе армий «Центр» и отбросили их от Москвы на сто–двести пятьдесят километров.

Но на этом война не закончилась. Гитлеровцев продолжали теснить и дальше. На некоторых направлениях по численности советская авиация превосходила вражескую втрое. Наконец-то установилось превосходство в воздухе! Теперь Артем был спокоен за своих летчиков. У них, да и у него тоже появился неплохой шанс дожить до победы…

Он возглавлял группу из шести самолетов. Задача – уничтожать все, что шевелится в воздухе. Небо ясное, чистое. И четверка вражеских истребителей была замечена издалека.

Артем принял решение атаковать. Шестерка «Яков» против четырех «мессеров» – не очень удачное для немцев соотношение сил. И Артем даже удивился, когда увидел, что вражеские истребители направляются в его сторону. Им бы винты свои в зубы да на утек, а они в атаку. Ну что ж, безумству храбрых поем мы песню. Только ноты в этой песне будут свинцовые…

«Яки» также перестроились в боевой порядок. Главное в бою с «мессерами» – это создать эшелонирование по высоте.