Пламя надежды

Трон на том же месте, но пустой, и из-под него ничего не растёт. Ничего дикого и чудовищного, как в тот первый раз. Пол не каменный, как можно было ожидать, а земляной, и когти Лунии глубоко вошли в жирную влажную почву.

– Вот теперь другое дело! – одобрительно проворчал Змей за спиной.

Луния не успела отскочить, и учёный стремительно прошёл прямо сквозь неё. Следом едва поспевали трое солдат, которые несли кадку с лианами, зловеще позвякивавший мешок и большой деревянный ящик с дырками в крышке. Внутри что-то подозрительно шуршало, и Луния уже догадывалась, что именно.

– Всё сделано в точности по вашему приказу, господин. – Солдат положил мешок на пол и обвёл рукой стены.

– Значит, теперь всё получится? – спросила женщина с робкой надеждой, бережно опуская ящик в центре зала.

– Конечно! – взмахнул рукой Змей. – На нём снова была парадная мантия с серебряным шитьём, а в волосах – золотые украшения и перья. – Только не вздумайте меня беспокоить! Поднимитесь наверх и сторожите у провала, чтобы никто сюда не сунулся.

– Слушаюсь, повелитель! – откликнулись оба в унисон.

Третий солдат промолчал, устанавливая в углу кадку с лианами. Он отличался от других, напоминая чертами лица и зеленоватыми волосами тех людей, что воровали яйца у морских драконов.

Змей недовольно прищурился на него, и человечек тут же вскочил, повернувшись к господину. Глаза его побелели, взгляд застыл, лицо окаменело бесстрастной маской.

– Так-то лучше! – произнёс он голосом Змея, неуклюже падая на колени.

Тот презрительно усмехнулся. Солдат обмяк, затем поднялся на ноги и вышел из зала, пятясь и непрерывно кланяясь. Остальные двое также поклонились и двинулись следом.

– Так-так… – Змей вновь окинул взглядом сияющий чистотой зал. – Вполне подойдёт. Идеальное место для воплощения в жизнь моих великих планов.

Он перенёс кадку к трону, вынул из мешка лопату и начал аккуратно пересаживать лианы в землю, любовно поправляя их, как увлечённый своим делом садовник.

Из ящика с сердитым шипением высунулась драконья голова.

Маленькая двукрылая дракониха не походила ни на одно из племён, известных Лунии. Вернее, выглядела как помесь сразу нескольких. Оранжевая чешуя могла принадлежать ядожалихе или небесной, если бы не зелёные крылья в форме листьев, а формой глаз незнакомка напоминала королеву Ореолу.