Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

— Это и есть ваша благодарность?

Ответить я не сумела, так как в этот момент хватала ртом воздух, как вытащенная на берег рыба. Да я вообще не поняла, о чём он говорит, потому что узнала мужчину! Да что за невезение? Случайно поцеловать того, на кого не так давно накричала. Наша прошлая встреча была незабываемой…

Для меня. Хорошо, что в тот раз на мне была магическая маска, иначе моё участие в отборе закончилось бы прямо здесь. Впрочем, оно и так скоро завершится. Осознание приближающейся беды отрезвило, и я…

Улыбнулась и мило поинтересовалась:

— Как поживает ваша лошадь, эрр?

Опешив, он нахмурился.

— При чём тут лошадь?

От неожиданного вопроса даже крылья сложил.

И у меня ёкнуло в груди.

За незнакомцем, который пару дней назад едва не задавил меня на площади, стоял мой брат. Лицо его по-прежнему слабо мерцало магией, только нос казался слегка распухшим, глаза были распахнуты шире обычного, а рот перекошен от гнева.

Казалось, Риард вот-вот набросится на мужчину, который буквально рухнул с неба и схватил меня за руку.

— Не вы ли та эррата, чей огонь силы мерцал сразу тремя цветами? — спросил мужчина. Выгнул бровь. — Вы определённо выбиваетесь из массы других претенденток. Любопытный экземпляр.

— Немедленно отпусти её! — рыча, шагнул к нам Риард.

Я заметила, что его левая скула будто плывёт, и заволновалась за брата, который в таком состоянии не мог долго удерживать чужое обличие.

"— Да! Сейчас же отпустите меня. Вы не имеете права удерживать невесту Повелителя!

— Одну из претенденток, — поправил эрр, изучая моё лицо.

На Риарда он не обращал внимания, и я многозначительно посмотрела на брата. Мысленно призывая взять себя в руки и удержать выбранную личину.

— Вряд ли вы желаете стать его невестой, — продолжал незнакомец.

— Это ещё почему? — испугавшись, что меня раскрыли, возмутилась я.

— Похоже, что вы любите другого, — покачнул эрр головой, указывая на Риарда. — Встречаетесь тайком в саду Повелителя… — Сузив глаза, он уточнил: — Признайтесь, вас заставили пойти на этот отбор? Это многое бы объяснило.

Соображая, как поступить, я быстро продумывала возможные варианты. Доказать, что я поцеловала родного брата, не выйдет. Эррата Лилеа Нииман — единственный ребёнок в семье.