Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

— Выходит, ты с самого начала знал, что мне приказано сделать. Но почему же терпел всё, что я вытворяла?

Краснея, вспоминала, как обливала его водой. Прочие проделки одна за другой вставали перед внутренним взором.

— Ах да… Подыгрывал, чтобы усыпить бдительность Билойи и её приспешников. Я была наживкой и для тебя. Это всё объясняет.

— Ты зачем вернулась? — сурово перебил он. — Почему подвергла себя опасности?

Хмурясь, поддерживал так бережно, будто я — ценная хрупкая ваза.

— Я всегда возвращаюсь туда, откуда меня выбрасывают, — холодно ответила я и покосилась на него с осуждением.

Он усмехнулся и покачал головой:

— Неужели ты думала, что я не позабочусь о том, чтобы тебя поймали?

— Ты бы лучше побеспокоился о сохранности крыльев, прежде чем в одиночку сражаться с аронами! — возмутилась я.

— Ого! — Он помог мне подняться. — Что я вижу? Неужели ты так беспокоилась обо мне, что решила спасти? Маленький дерзкий метаморф полез в драку с Крылатыми ради одного из них? Ты же так нас ненавидишь…

— Это не так, — вырвалось у меня, и я снова почувствовала, как краснею.

Демен приподнял бровь.

— Кто-то удостоился чести быть особенным?

Я поспешила исправить ситуацию.

— Одного я ненавижу больше других! — И пылко проговорила: — Однажды Энтон появился на пороге нашего старенького замка и попросил моих родителей о помощи. Притворяясь больным, нанял моего отца, чтобы тот якобы отдал долг ростовщику. Папа принял внешность эрра и погиб от рук разбойников.

События прошлого вновь захлестнули меня, и я задохнулась от боли. Не могла и слова выдавить. Но за меня продолжил Демен.

— Ты влюбилась в гостя и открыла своё истинное имя. Чтобы спасти сестру от роли игрушки, Риард подмешал сыну Билойи зелье забвения и заплатил за это свободой. Тебе пришлось очаровывать женихов на отборах, чтобы выкупить его. Сэлл Ширр поведал мне обо всём.

— Я могла бы и догадаться, что ты всё выяснишь, — прошептала я и хотела отвернуться, но эрр не позволил.

Обхватив моё лицо ладонями, он посмотрел мне в глаза, и я мгновенно утонула в звёздной тьме его сверкающих магией зрачков.

— Тяжело тебе пришлось. Но всё это позади, Лилеа. Разреши мне позаботиться о вас. Я никому не дам причинить боль ни тебе, ни твоему брату.

К глазам подкатились слёзы, и я задержала дыхание, чтобы не дать им пролиться. Кусая губы, попыталась отстраниться, но Демен не отпускал.