Невеста для альфы, или Смертельный отбор

Затем Аринэль представила нас брату. Илвирэль галантно взял меня за середину кисти — целовать руки здесь было не принято. Однако пожатие мужчиной женской руки в корне отличалось от привычного на Земле рукопожатия.

Выпустив мою ладонь, Илвирэль протянул руку Джабире. Но та застыла как изваяние, глядя на эльфа широко распахнутыми глазами. To ли была настолько сражена его красотой, то ли у них на юге совсем не были приняты рукопожатия между мужчинами и женщинами.

Я незаметно пихнула подругу локтем. Та наконец отмерла, ужасно смутилась и подала-таки руку эльфу.

Мы направились во внутренний двор. Аринэль оживленно расспрашивала брата о семейных новостях.

По пути ко входу в жилое здание нам повстречался Агардэн. С ним были двое слуг, которые внесли эльфа на крыльцо, а затем и по лестнице на второй этаж.

— Что-то мы не подумали заранее, но завтра распоряжусь сделать пандусы, — проговорил Агардэн. — На первом этаже у нас жилых помещений нет. Не возражаешь, если поселю тебя по соседству с сестрой? Там как раз есть свободные комнаты.

— Ничуть, — улыбнулся Илвирэль.

— Тогда прошу, располагайся, — Агардэн распахнул дверь слева от нашей с Аринэль. — Слуги сейчас принесут твои вещи.

— Спасибо, — поблагодарил эльф.

— А вы, — Агардэн посмотрел на нас, — ужинать не собираетесь?

Черт, Грэйнар! Я бросила взгляд на часы над камином в покоях Илвирэля. О, ужас! На этот раз я опаздывала даже не на пятнадцать минут, а на целых полчаса! Однако взять стремительный старт на четвертый этаж не успела.

— Ну ты-то как раз можешь не торопиться. Грэй все равно сейчас придет сюда.

Впрочем, и Аринэль с Джабирой вовсе не спешили удаляться. Южанка застыла возле двери, явно желая слиться с ней — уходить ей определенно не хотелось, пусть даже ценой пропущенного ужина.

— Ладно, распоряжусь подать ужин сюда, — смилостивился граф, глазами пересчитывая нас по головам, — на шесть персон. В столовую вы все равно уже опоздали.

Джабира чуть не упала в обморок — видимо, от радости и смущения одновременно.

Дверь отворилась. Джабира вздрогнула всем телом. В гостиную вошел Грэйнар. Я посмотрела на него глазами собаки, стянувшей со стола хозяйский ужин и теперь осознавшей всю глубину своей вины:

— Прости, я думала, что быстро сбегаю встретить брата Аринэль, но это как-то растянулось…

— Ничего страшного, — улыбнулся мне виконт. — Я сам только сейчас освободился. Нужно было срочно написать пару писем.