Невеста для альфы, или Смертельный отбор

Я даже пару раз поднималась на четвертый этаж, с замиранием сердца минуя третий. Однако покои Грэя оказывались пусты.

В очередной раз подойдя к окну в коридоре (окна невестинских комнат располагались на наружной стене замка), я бросила взгляд во двор.

По саду при свете фонарей прогуливалась парочка. Невысокую девушку я узнала сразу. Джабира. А мужчина с ней… да нет, это не Грэй. Чудится мне уже от ревности. Граф Ломпэйн. Этот оборотень из Зимнего клана не заморозит нашу южанку? Джабира зябко куталась в меховой плащ.

A вообще мне упорно не нравилось, что Ломпэйн окручивает нашу Джабиру. Неприятный тип — властный, самодовольный. Разве что герцог с ним посоперничает.

***

Сразу после завтрака в столовой неожиданно появился Агардэн с хорошо уже всем известным ящичком, накрытым плотной материей.

Вот как?! У нас сегодня очередной конкурс? А почему никто не предупреждал?

Мы недоуменно переглядывались, не зная, что и думать.

— Леди, сегодня у нас четвертый этап отбора, — объявил распорядитель. — Но для начала тянем номерки, — он двинулся с ящиком вдоль стола.

Я вытянула номерок с цифрой «девять», а Аринэль оказалась в очереди седьмой. Насте опять «повезло» быть номером один.

На вопрос, когда будет конкурс, Агардэн ответил кратко:

— Сейчас.

Тут мы совсем растерялись. Стало одновременно любопытно и… страшновато. Что же такое нам приготовили?

— А в чем суть конкурса? — резонно поинтересовалась Кúрна.

— Это его светлость сам вам объяснит. — Граф сделал приглашающий жест рукой:

— Идемте.

Нас привели в какую-то комнату и предложили располагаться. Мы сели кто на диван, кто в кресла, кто на стулья.

— Анастасия, прошу вас, — Агардэн указал на боковую дверь.

Настя побледнела, как будто ее пригласили на эшафот. И я даже могу ее понять. Нам ведь так никто и не объяснил, что за конкурс, в чем заключается.

Несмелым шагом сестрица вошла в дверь. Мы замерли, прислушиваясь.

Стоявшие на камине часы отсчитали уже пятнадцать минут. Настя не возвращалась.

— Брида, прошу вас, — обратился Агардэн к участнице под номером «два». Причем Настя так и не появилась.

Еще через четверть часа граф точно так же пригласил пройти в соседнюю комнату Аилину. А Брида, как и Настя, словно сквозь землю провалились.