Ненужная королева. Начать сначала

И в этот момент позади раздался наряженный голос:

— Ты хоть знаешь, что это за зверь?

Охотник! Подошел так близко, а я и не заметила!

Рука в очередной раз дернулась к ленточке и остановилась. Нельзя!

И вместо того, чтобы готовиться к бою, я с глупой улыбкой обернулась к внезапному гостю и протянула ему пятнистого:

— Котика нашла.

Он тут же растопырил лапы и зашипел, пытаясь ударить Охотника. Молодец.

— Отпусти его.

Я послушно поставила зверя на траву и мысленно приказала далеко не уходить. После этого обернулась к гостю.

— Кто вы? И что вас привело ко мне в усадьбу?

Глава 16

Он не торопился отвечать. Вместо этого одарил задумчивым взглядом. Задержался на покрасневших костяшках, которые я ободрала, пока вытаскивала кота из западни. Скользнул по ленточке на волосах, не почувствовав в ней ни сил, ни угрозы.

— Меня зовут Райм.

— Лилия.

— Знаю. В городе только о твоем возвращении и судачат.

Я равнодушно пожала плечами:

— Их право.

— Позволишь, — он указал на хлипкую задвижку, удерживающую калитку в закрытом положении.

Лукавил.

Охотник мог одним махом снести ее вместе с забором и покосившимся домом, но предпочитал изображать простого, приветливого парня.

— Я не услышала о причинах, которые привели тебя сюда… Райм.

— Любопытство. Столько невероятных слухов про одну единственную девушку… Я не мог не придти и не познакомиться лично, — доброжелательно улыбнулся он.

Будь на моем месте обычная девочка – непременно бы растаяла от этой улыбки.

Пришлось подыгрывать.

— Я была бы очень благодарна, если бы ты помог открыть дверь в дом.

— С удовольствием, — легко скинув задвижку, он зашел в запущенный двор.

Шаг у него был легкий и по-звериному бесшумный, несмотря на осколки стекол и черепицы под ногами.

Я посторонилась, пропуская его на покосившееся, скрипучее крыльцо.

— Ключ есть?

— Потеряла.

— Обойдемся без него, — он достал из кармана брюк небольшой складной нож, выдвинул лезвие и принялся ковыряться в ржавом навесном замке.

Я стояла позади и снова жалела о невозможности применить силу.

С неприятным лязгом замок распахнулся и повис на дужке.

— Готово, — Райм снял его и повесил на гвоздь рядом со входом.

Потом взялся за ручку двери. Она затрещала и нехотя поддалась.

— Добро пожаловать, — сказал Охотник, ненавязчиво протягивая мне руку, чтобы помочь подняться на крыльцо, — аккуратно, ступени совсем ветхие.