Недотрога для ректора. Академия Даркайна

Однако больное горло – ничтожная цена за жизнь мамы.

– П-простите, а где... где ректор Орхард? – запинаясь, выпалила я, безуспешно пытаясь восстановить дыхание.

Мужчина лениво пожал плечами, а его рябое, слегка одутловатое лицо не выражало ничего, кроме вселенской скуки:

– А пёс его знает. Час назад ушёл, пока не возвращался.

Внутри что-то надломилось, и горло сдавило спазмом отчаяния.

Ну почему именно сейчас?

Выбора не осталось.

Я помчалась в сторону родного дома, изредка задевая плечом зазевавшихся прохожих. Улицы постепенно заполонялись жителями Даркайна – те стекались к центральной улице и дворцовой площади, возбуждённо переговариваясь.

То и дело я замечала деревянные заграждения на дорогах, запрещающие проезд экипажам, рядом с которыми стояла многочисленная стража вперемешку с воинами из Школы. Но к счастью, никому не было дела до одной уставшей, растерянной беглянки.

Бочком протиснулась через узкий проулок, где пахло сырой землёй и застарелыми отходами. Под подошвами хрустнули глиняные черепки, а взгляд скользнул за знакомый забор, где меня почти месяц назад едва не убили приспешники отца.

Если б не Даррайн...

По позвоночнику прокатилась волна страха, но когда я, наконец, увидела родной дом, сердце ёкнуло.

– Мама! – воскликнула я, глядя как мерцает на двери новенький замок-артефакт – её приобретение с первого жалования.

Неужто я опоздала?

Но если её увели силой, разве активировали бы замок? Скорее оставили бы дверь нараспашку.

Значит, есть ещё шанс!

Пожилая соседка, проходившая мимо с небольшой корзинкой в морщинистых руках остановилась, поглядывая на меня с откровенным любопытством.

– Чего разоралась? – проворчала она, смерив меня неодобрительным взглядом, – Она ещё вчера ушла. С каким-то мужчиной. В темноте не разглядела, кто такой, зрение уже не то. С тех пор не возвращалась.

Колени подогнулись, и я безвольно осела на ступеньки крыльца. Ушла?

Вряд ли.

Скорее, увели!

– Может, хоть смилостивилась судьба, пожалела дурёху и послала нормального мужика, – не унималась соседка, – она даже смеялась.

Смеялась...

Ага, как же.

Пришлось возвращаться ни с чем.

Ноги едва передвигались, будто налились свинцом. Мысли путались, дыхание вырывалось с губ хриплыми толчками.

Даркайн огромный. И я не представляю, где искать маму."

"На пути в академию мення оглушил гомон голосов со стороны центральной улицы. Толпа шумела, как потревоженный улей, и я замерла, прислушиваясь.

Кажется, делегация начала свой путь от городских ворот к дворцу.