Музейный артефакт

За узкими окнами уже сгустились сумерки, и здесь царил вязкий полумрак, разгоняемый мечущимся на сквозняках пламенем закрепленных на стенах факелов. В углу, на бронзовом блюде лежала человеческая голова: мертвенно-бледная, с черными кругами вокруг закрытых глаз.

– Кто это? – толкнул Фарид в бок Ахмата. Но тот только пожал плечами. Однако загадка вскоре объяснилась.

– Слуга Великого Шейха по имени Вакиль допустил провинность, за которую был казнен сегодня днем! – объявил ибн Шама. – Сейчас наш повелитель оживит его голову, и вы сможете задать ей вопросы о потустороннем мире!"

"По рядам фидаинов прокатился сдержанный шумок удивления.

– Аравей, канаал асими, вертуал низми, камей володей ништи гапамей!

Голова открыла глаза!

Фидаины отшатнулись.

Губы головы дрогнули.

– Слушаю и повинуюсь, о повелитель земного и потустороннего мира! – раздался хриплый, нечеловеческий голос.

По залу пронесся вздох нескрываемого ужаса.

– Отвечай, кем ты был при жизни? – спокойно спросил Великий Шейх.

– Твоим недостойным слугой, о повелитель, – проскрипел мертвый голос.

– Где ты пребываешь сейчас, Вакиль?

– Мое тело – в ущелье, его клюют стервятники, моя голова лежит на блюде в этом зале, а моя душа горит в аду.

Голова говорила, почти не раскрывая рта – только губы приоткрывались и шевелились, как маленькие змеи.

Шейх обернулся к ошеломленным фидаинам.

– Кто хочет спросить Вакиля о загробном мире?

– Как выглядит рай? – неожиданно спросил Азамат.

Великий Шейх усмехнулся.

– Рай находится в тени сабель! И Вакиль лучше других это знает!

– Я не видел рая, – печально ответила голова. – Я видел кипящую смолу и жгучее пламя ада.

– А кто твой повелитель? – выкрикнул широкоплечий Камиль.

– Шай-тан…

Скрипучий голос угас, веки медленно опустились. Голова снова не подавала признаков жизни. Хасан ибн Саббах незаметно исчез, а начальник школы громко приказал:

– Всем идти на ужин! Уже время!

Когда фидаины разошлись, Вакиль открыл глаза.