Человек с двойной тенью

 – Один дезертир…

– Хорошая у нас подбирается кодла, – ухмыльнулся Лапа. – Политический ссыльный, дезертир, двое блатных и еще кто-то, кто маячит за спиной. Да и дело такое, что не приведи! Это тебе не магазинчик подломить.

– Так ведь и цена соответствующая, – сказал Иван.

– Цена… Цена… – проговорил Лапа так, будто пробовал это слово на вкус. – Цена… Кстати, о цене. Так ведь тот фраерок… ну, который дезертир… он, как я мыслю, накроется вместе с шахтой?

– А это неважно, – ответил Гепп, и на его лице вновь появилось суровое выражение.

– Ну, гляди, начальник…

– Компания готова, – сказал Гепп вечером Георгию. – Три молодца, все как на подбор. Один дезертир и двое блатных.

– Не подведут? – спросил Георгий.

– Не должны, – сказал Иван. – Потому что уж слишком большую и сладкую цену я им пообещал.

– Какую еще цену? – удивился Георгий.

– Жизнь, – коротко ответил Гепп.

– Это как? – не понял Георгий.

Иван вкратце рассказал, как он вербовал дезертира и двух уголовников, на чем он их подловил и что им пообещал.

"– Хорошо… – выслушав рассказа Геппа, в раздумье проговорил Георгий. – Мне кажется, крючок, на который ты их подцепил, надежный, и сидят они на нем крепко. Цена действительно такая, что больше и не бывает. Жизнь…

– Но, насколько я понимаю, они этой платы не дождутся? – Гепп проницательно глянул на Георгия.

– Почему ты так думаешь? – опешил Георгий.

– Я не думаю, а предлагаю, – сказал Иван. – Или вам нужны живые свидетели?

– Они не свидетели, – возразил Георгий.

– Как будто подрывник не может быть свидетелем, – усмехнулся Гепп. – Очень может быть. Особенно – дезертир. Да и уголовники – тоже. Надеясь на то, что им сохранят жизнь, они наперебой начнут рассказывать обо всем и обо всех. И в первую очередь обо мне.

– А ты, значит, обо мне? – прищурил глаза Георгий.

Гепп ничего не ответил, он даже не взглянул в сторону Миловидова. Какое-то время они молчали.

– И что же ты предлагаешь? – спросил Георгий, хотя и догадывался, какой ответ даст Иван.

– Ты знаешь, что я предлагаю, – медленно произнес он. – Они не нужны.

– И как ты будешь им это объяснять? – спросил Георгий.

– Никак, – ответил Гепп. – Хотя надо подумать…

– Мне надо посоветоваться, – сказал Миловидов и ткнул пальцем куда-то себе за спину.

– Что ж, советуйся, – бесстрастно произнес Гепп. – Но пока ты советуешься, что делать мне?

– Ждать, – сказал Георгий.

На том их разговор и закончился.