Желание жить

Так что они постараются оставить тела как можно дальше от своих земель.

– И что это вам даст, кроме скандала?

– Только желание Седрика замять эту историю. Естественно, сгладив подобную просьбу каким-либо подарком, угодным мне…

– А вы умеете извлекать выгоду, – хмыкнул Неран, проявляя подобие уважения.

– Не для себя же, – даже чуть обиделся я. – А для родины… то есть я хотел сказать, в пользу нашего королевства.

Картер подмигнул мне:

– Не волнуйся, все будет нормально. Все стражи подтвердят, что нападение произошло на человеческой территории и ты все время находился с ними, не исчезая и не появляясь ни в каких пещерах.

А, командир?

– Ладно, – поморщился Неран. – Все будет как вы скажете, мой принц.

– Неран, почему ты не называешь меня по имени? – поинтересовался я. – Ты ведь этим сильно обижаешь…

– Для вас это так важно?

– Да, – честно ответил я, а про себя добавил, что не столько для меня, сколько для него самого. Когда-то этого оборотня знали как неуемного весельчака, а сейчас от его хмурого лица веяло только равнодушием и скукой.

Он сильно изменился после того случая, и не скажешь, что в лучшую сторону.

– Хорошо, Шиальд. Пусть будет по-твоему.

Я тихо порадовался хоть маленькой, но победе. Почему-то мне важно иметь в друзьях Нерана. Может, интуиция, а может, просто еще не осознанный план.

После неровного каменистого перевала идти по гладкой, пусть и пыльной дороге было сплошным удовольствием. Ноги отдыхали, ступая потрепанными сапогами по земле. М-да. Костюмчик испорчен основательно.

Интересно, что бы сказал Рихард, увидев меня в таком виде? Этот старый дворецкий является ярым приверженцем строгого этикета. Мои действия всегда вызывали у старика возмущение. Даже прошлый Шиальд далеко не всегда соблюдал правила приличия, что уж говорить обо мне. Совсем недавно Рихард застукал меня, крадущегося в очередной раз на крышу, одетого в испачканную краской одежду и с кистями в зубах (руки были основательно заняты). Что было… Дворецкий сперва прочитал получасовую лекцию о правилах поведения принца, затем под угрозой рассказать отцу повернул меня в обратном направлении, в комнату, дабы «привести свой облик в приличествующий сыну короля». Представив реакцию стражей у дверей комнаты, я умудрился улизнуть, воспользовавшись темным коридором и уже изученной системой потайных ходов. Конечно, Рихард потом долго ругался, зато с красками меня больше никто не видел.

Воспоминания вызвали на моем лице легкую улыбку.