Законный брак

 – Ну да ладно, идемте, отведу вас в комнату лорда Кейна.

Она подняла свечу повыше и пошла к лестнице.

– Он ведь две недели, как к устью реки подался. Говорят, там золота много, а я вам скажу, враки все это. Нет там никакого золота, а вот к враждебным племенам акаучи угодить – раз плюнуть. С волками мы первые годы мирно жили, да и сейчас не особо враждуем, а вот рыси, те никак не уймутся, все норовят пакость какую сделать.

Лори чуть задыхалась, поднимаясь по скрипучим ступеням, и ее хриплый голос звучал с присвистом, так напомнившим мне Долли Марчем, что я невольно покачала головой.

Наверное, сейчас я бы даже обрадовалась старой сплетнице.

– Получается, лорда Кейна интересует золото? – спросила я, раздумывая над словами Лори об акаучи.

– А кого оно не интересует? – хмыкнула женщина. – Тут любого спроси, и каждый вам расскажет про самородки величиной с бычью голову, и про золотой песок, которого в устье видимо-невидимо. Да только ерунда все это, нет там ничего, и никогда не было."

"– Ох и недоверчивая ты женщина, Лори Бейл, – послышался снизу насмешливый голос Генри.

 – А как же Бен Хьюз? Думаешь, на какие деньги он гостиницу открыл? Вот как вернулся от волков, так у него дела в гору-то и пошли.

– Враки, – упрямо повторила Лори и, поднявшись на второй этаж, сняла с пояса связку ключей и открыла одну из дверей. – Проходите, миледи, – хозяйка пропустила меня внутрь. – Располагайтесь. Ежели поесть хотите, так у меня жаркое из зайца есть.

– Нет, спасибо, – отказалась я, пытаясь разглядеть темную комнату.

 – Если можно, я бы выпила чашечку чая.

– Чая? – переспросила Лори. – Надо поискать, я для милорда покупала, еще должен был остаться.

Она прошла вперед, зажгла две толстые свечи, торчащие в настенных подсвечниках, и, остановившись взглядом на небольшом портрете, стоящем на столе, добавила:

– Сходство-то какое! Чисто живая. Я вас по нему сразу и признала. Вот, как увидела на пороге, так сразу и поняла, что вы лорда Кейна супруга, значится.

Она усмехнулась, а я замерла, удивленно разглядывая магическое полотно, с которого на меня смотрела… я.

Свадебное платье, в руках – букет, глаза сияют от счастья. Откуда здесь этот портрет? Когда Кейн успел его заказать? И почему я не видела художника? Он ведь должен был быть на венчании, а иначе, как ему удалось запечатлеть мой образ? Или… Я присмотрелась к полотну внимательнее. Красавица на портрете улыбалась так нежно, с такой любовью, казалось, еще немного, и она протянет руку и ласково коснется щеки… Точно.