Развод. Бракованная жена Дракона.

Но больше была занята своими мыслями, чем собственным отражением.

- Что, если он... что, если он тоже видит во мне только это? Только возможность продолжить род? Любит ли он меня? Или это просто долг, навязанный меткой?

Я подошла к ней и обняла.

- Не говори так. Ты умна, добра и красива. Он не может этого не видеть.

- Но королева… она ясно дала понять, что им нужен лишь наследник. Я не хочу так.

Элиза решительно вздернула подбородок. Я ее понимала как никто другой.

Часы тянулись мучительно медленно. Элиза то и дело поправляла платье, нервно теребила кружева на рукавах.

- Он здесь, - прошептала она."

"Я кивнула и заняла свое место в углу гостиной, как и полагалось компаньонке. Принц Ульрих вошел в комнату. Резко, безошибочно повернул голову в сторону Элизы, неподвижно застывшей на диванчике у окна.

- Элиза, - бархатисто прозвучал его голос, - Я рад видеть тебя.

- Принц Ульрих, - Элиза встала и чуть склонила голову. Но тут же выпрямилась, настороженно следя за приближающимся принцем.

Оба сдерживали себя. Я наблюдала за ними, за их неуклюжими попытками начать разговор. Они говорили о погоде, о новостях в королевстве, о чем угодно, лишь бы не касаться главного.

Наконец, Ульрих сделал глубокий вдох и посмотрел Элизе прямо в глаза.

- Я знаю, что моя мать говорила с тобой, - начал он, его голос стал серьезным. - И я хочу, чтобы ты знала, что я не разделяю ее взглядов.

Элиза замерла, ее глаза расширились.

- Что ты имеешь в виду?

- Я знаю, что метка истинности связывает нас, но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной.

Это было неожиданно с его стороны. Смело. Я оторвалась от вышивания, взглянув на Элизу и Ульриха.

- Я… - Элиза зарделась и тут же накрыла лицо руками, - я хочу быть с тобой вовсе не из-за метки, Ульрих.

Ульрих протянул Элизе руку. Та доверчиво вложила свою ладонь.

- Я тоже. Хочу, чтобы ты знала. Мои чувства - это не только притяжение метки.

Это прозвучало так… искренне. По-настоящему.

Мне тоже хотелось такой любви – настоящей, не продиктованной меткой. Без давления и принуждения, каким душит меня Элрон. Просто обычных человеческих чувств.

47

Элрон

Следы Сесилии Райден терялись в россошских пустошах. Собаки уверенно шли по следу, а потом как отрезало. Бездумно толкались на перепутье дорог, визгливым лаем оглушая округу.