Под британским флагом

Не мог бы ты взять его на свой корабль?

— Могу, но только помощником хирурга, — сказал я. — Вы, наверное, знаете, что хирургом он сможет стать, если наберется опыта на корабле и сдаст экзамен в Адмиралтействе?

— Да, я в курсе, — смущенно поправив пенсне, ответил Уильям Барроу. — Хотелось бы, чтобы он набирался опыта на хорошем корабле, желательно у знакомого капитана. Мы хотели, чтобы служил у мистера Гулда, но у него место занято.

— На «Бедфорде» прекрасный хирург, — подтвердил я. — Если вашему сыну не понравится на «Хорошем гражданине», перейдет на другой корабль.

— Я уверен, что ему понравится, — твердо сказал доктор.

У доктора еще два сына, и каждому нужна будет практика, а в наличии всего одна. Если старший сын сумеет накопить на собственную, остальным станет легче.

Во вторник в первой половине дня, успев тесно пообщаться с Фион в беседке, я с чувством выполненного долга попрощался с плачущей девушкой в Лоустофте, пообещав писать каждый день и приезжать при первой возможности, и укатил на дилижансе в Лондон для дальнейшего несения службы в доблестных британских военно-морских силах.

Вместе со мной ехал Френсис Барроу, будущий помощник хирурга корвета «Хороший гражданин».

52

За время моего отсутствия на корвете ничего особенного не произошло, если не считать получение солонины из расчета на полгода на положенных по штату сто двадцать пять человек. Адмиралтейство считало, что на такой корабль надо на двадцать человек меньше, чем принято у французов. Я бы поспорил, но на корабле не было даже такого количества.

Надо бы посылать ночью лейтенантов на ловлю бездельников в пивных, только пока не видел смысла. Все равно разбегутся, если будем стоять у пристани, а переходить на рейд у меня не было желания. Поскольку я не занимался этим вопросом, инициативу проявили подчиненные.

Первым ко мне подошел старший лейтенант Джеймс Фаирфакс:

— У моих знакомых есть сыновья, которые хотят стать мичманами. Нет ли возможности зачислить их на наш корабль?

— Пусть приезжает, — сразу согласился я.

По штату на корвете должно быть четыре мичмана и помощник штурмана.

Пока что был всего один мичман Роберт Эшли, который, судя по походке вразвалку и сутки напролет дымящейся трубке во рту, превратился в старого морского волка, которому пора передавать опыт молодому поколению, бросая твердые сухари в их головы.

— Для этого надо согласие Адмиралтейства, а оно дается по просьбе капитана, — проинформировал старший лейтенант, который знал, что в некоторых вопросах я плаваю.