Шлейф сандала

– Почему ничего не рассказал нам?

- Нино, это некрасиво, - осекла ее госпожа Хатуна. – Мамука не обязан рассказывать о личном. Тем более он еще не помолвлен!

- Все к столу! Хватит разговоров! – старая Кето постучала тростью по полу. – Мне хочется выпить чаю!

Целый день в доме Эристави царила суматоха. Слуги бегали по этажам, из кухни доносились ароматы готовящейся пищи, в большие напольные вазы садовник с помощниками ставили букеты нежных кремовых роз. А ближе к вечеру в комнате, находящейся рядом с бальной залой, накрыли столовый и кондитерский буфет.

Столы ломились. Здесь стояли вина, ликёры, разнообразные паштеты, фаршированная индейка, котлеты из дичи, икра чёрная и красная в глубоких перламутровых тарелках и другие деликатесы. Кондитерский буфет благоухал пирогами и пирожными, необычными десертами, радовал глаз мороженым различных сортов.

Одними из первых прибыли генерал Туманов с дочерью. Девушка была бледна, ее руки, сжимающие ридикюль, слегка подрагивали.

Нино поздоровалась с генералом и утащила подругу в сторонку.

- Софья, ты выглядишь так, словно тебя ведут на эшафот!

- Мне страшно, Нино! Я так волнуюсь, что у меня разболелась голова! – голос девушки тоже дрожал.

- Прекрати! У нас все получится! Я украла у старой Кэто настойку для сна и подолью ее в бокал Давида! – Нино буравила ее тяжелым взглядом черных, как ночь, глаз. – Ты слышишь меня?

- Но что, если твой брат не пойдет к себе в комнату? – встрепенулась Софья. – Как тогда быть?

- Я подумала и об этом. Неужели ты сомневаешься во мне, моя милая Софи?

- Объясни мне, прошу! – взмолилась девушка, хватая подругу за руки.

– Я хочу быть уверенной, что все пройдет гладко!

- Целую неделю я наблюдала за старой Кето! Она засыпала через час после приема лекарства. Давид моложе ее и крепче, значит, ему я добавлю в бокал настойки немного больше! Потом под каким-нибудь предлогом заманю его в свою комнату, дождусь, когда он уснет, и позову тебя! – зашептала ей на ухо Нино. – Всё просто!

- О Боже, мне тоже нужно выпить немного вина, иначе я потеряю сознание от страха! – Софья покосилась на стол.

– Подай мне бокал, но только так, чтобы никто не видел!

- Держи! – девушка протянула ей бокал. Ее глаза горели решимостью. – Веди себя как обычно! Танцуй, смейся, кокетничай! Поняла?

- Хорошо,– София выпила вино большими глотками и закашлялась. – Ох, какое крепкое!

Время приближалось к полуночи, бал был в самом разгаре, когда Нино подошла к Давиду.

- Мне нужно поговорить с тобой.