Пари с герцогом

Она-то собиралась изводить Риса своими дурацкими заданиями, рассчитанными на то, что ему захочется плюнуть на все и сбежать, а вместо этого он опустился на покрывало напротив нее, упершись запястьем в согнутое колено, и посмотрел так, словно для них двоих было самым обычным делом вот так остаться наедине.

Джулиана взглянула на рощицу: нельзя выпускать Мэри из виду, она отвечает за сестру, – но даже ради спасения собственной жизни она не могла бы заставить себя сдвинуться с места. Заметив среди деревьев светло-розовое платье девушки, она с облегчением выдохнула и повернулась к собеседнику.

– Рассказала? Что именно?

– Кто я такой, – выгнув бровь, произнес Рис.

– Конечно, нет! Я же обещала вам, что никому не скажу. Сколько можно повторять?

Рис прищурился.

– Тогда почему она так внезапно убежала? Хотелось бы верить, что все дело в любви к лютикам, но уж больно поспешное бегство ради того, чтобы ими полюбоваться.

Джулиане пришлось приложить усилие, чтобы скрыть улыбку. Действительно, очень уж поспешно она умчалась.

– Ну, видите ли, она, кажется, думает, что я слегка увлеклась неким конюхом.

Рис искренне изумился и ткнул себя в грудь пальцем:

– Мной?

Джулиана склонила голову и улыбнулась.

– Да. Она сообщила, что я краснею в вашем присутствии.

Она тут же пожалела о своих словах, потому что он самонадеянно спросил:

– А вы действительно из-за этого краснели?

– Разумеется, нет! – отрезала Джулиана.

Рис рассмеялся.

– Имеете виды на конюха? Вот как?

Джулиана застыла. Вот еще один подходящий момент, чтобы появилось озерное чудище. Она мысленно досчитала до пяти. Нет, не повезло.

– Она сказала, что не осуждает меня, потому что считает вас весьма привлекательным.

Брови Риса взлетели вверх.

– Тоже?

– Я имею в виду…

На этот раз Джулиана всерьез подумала, не прыгнуть ли ей в озеро самой и не отыскать ли там чудище. Так надежнее: может, перестанет говорить все эти глупости.

– Понятно, – усмехнулся Рис и принялся складывать в корзинку опустевшую посуду. – То есть я должен поверить, что ваша сестра просто хотела предоставить вам возможность провести время наедине с конюхом?

Он скептически наморщил лоб, а Джулиана кивнула:

– Похоже на то. Поверьте, если бы она знала, кто вы такой на самом деле, то скорее наступила бы вам на ногу, чем оставила нас наедине. Она знает, как…

Она осеклась и сглотнула.