Секретные люди

Рассовал по вьюкам пять тысяч керанов[97], рекомендательные письма к негоциантам Каркоя, Амлы и Зорбатии, через которые ему предстояло ехать, и пачку векселей. В Персии векселя заменяли деньги, и возить их было безопаснее, поскольку разбойники такие бумаги не отбирали.

Уже ночью прибыл курьер корпусного оперативного телеграфа. Он принес экспресс, подписанный начальником штаба Кавказской армии Болховитиновым. В нем сообщались сведения, которые надо было устно передать бригадному генералу Уоррену. Также депеша ставила в известность, что британский пикет уже занял Али-Гарби и ждет поручика.

Николай прочитал телеграмму, запомнил ее и тут же сжег. Утром он сел на мула и двинулся в путь.

Дорога на юг далась негоцианту нелегко. Луры оказались лихого поведения, мало в чем уступая куртинцам[98]. А тут еще они видели чужака впервые, и у них чесались руки пошарить в его хурджинах. Трижды Тер-Егизару-оглы приходилось упрашивать хозяев пустыни пропустить его к Басре.

"Делая на своем муле примерно пятьдесят верст в сутки, разведчик проехал последовательно горы и пустыни.

Смелый негоциант двигался на юг, ночуя в кишащих шабгязами чапар-ханах[100], а иногда и под открытым небом. Через неделю он оказался в Али-Гарби. Там стоял взвод сипаев под началом британского второго лейтенанта. Назвав офицеру пароль, секретный гость был сопровожден на берег реки Тигр.

Бригадный генерал Уоррен оказался представительным моложавым дядькой со сломанным носом боксера. Заслушав устное послание Болховитинова, он кивнул:

– Ваш английский лучше моего, поручик. Где вы так научились говорить?

– Язык мне ставил старый друг нашей семьи, который много раз бывал в Индии.

– Вот как? – удивился генерал.