Неправильная невеста. Сердце Стужи

Да только кто мне разрешит их носить постоянно? Даже поверх них предполагалась удлинённая рубашка или сарафан.

– Красота! – голос друга наполнили восторженные нотки. – Примеришь?

– Там корсет. Самой его не надеть.

– Попросим слуг?

– Нет, Стефан. Завтра увидишь. Сейчас я помоюсь и оденусь в нормальную одежду.

– Что-то случилось? – нахмурился он, приблизившись ко мне.

– Я… – замолчала, не зная, как сказать правду.

Вдруг отец в итоге изменит своё решение? Хотя… когда он менял решения? Он привык гнуть свою линию, двигаться вперёд, невзирая на сложности.

– Переживаешь из-за помолвки? – он с улыбкой заправил упавшую на лицо прядь мне за ухо. – Но мы же знали, что этот день настанет. Аргейл и так откладывал помолвку много раз. Ты давно вошла в брачный возраст.

– Дело не в этом… – беспомощно выдохнула я.

– А в чём? Эрика, я так долго ждал этого дня, – кадык на шее Стефана нервно дёрнулся. – Всё не решался признаться.

Его ладонь скользнула мне на затылок, ненавязчиво притягивая меня ближе. Он склонился ко мне, намереваясь поцеловать. Я окаменела, просто не понимая, как реагировать. И, когда его губы коснулись моих, отпрянула.

– Не бойся, Эри, – мягко произнёс он, не спеша отпускать меня от себя. – Мы почти помолвлены. Никто не узнает.

– Дело не в этом.

Разок лет в одиннадцать мы поцеловались для интереса.

– Помолвки не будет, Стефан.

– Что? – зелёные глаза друга расширились от изумления, на губах обозначилась тусклая улыбка, словно он ждал, что я объявлю свои слова шуткой.

– Отец собирается провести отбор.

Несколько секунд он молчал, словно осмысливая мои слова.

– Отбор? – сердито прищурился он.

– Но тебе тоже можно участвовать. Уверена, ты победишь.

Отступив от друга, я обхватила плечи руками, словно пытаясь закрыться от сложной ситуации.

– И кто ещё будет участвовать? – рокочущим голосом уточнил он.

– Побратимы отца.

Стефан коротко выдохнул и тихо выругался под нос. Впервые видела его таким сердитым.

– И ты это примешь?! – зло воскликнул он. – Побратимы твоего отца – его ровесники, некоторые вдовцы и…

– Ты так говоришь, будто у меня есть выбор, – вспылила я, всплеснув руками.

Ситуация расстраивала.