Мертвый сезон в раю

На ее груди теперь красовалась такая же руна на шнурке, как и на нем, и, как избавиться от дурацкой подвески, когда вездесущий Бирн следил за каждым его движением, Грегори пока не придумал. — Оставили бы на берегу. Она все равно не смогла бы сказать, куда мы направились.

— Или снова нашла бы вас руной поиска, — возразил старик.

Грег даже запнулся; обернулся через плечо.

— Откуда вы знаете, как она нас нашла?

— А как еще? — развел руками целитель. — По пути нас никто не видел.

Вот как. Грегори нахмурился.

— Значит...

— Значит, у нее была под рукой какая-то ваша личная вещь, — перебил старик и замахал на него руками, мол, не стой, не стой. Продолжил уже в спину: — Или у вас с ней более близкая связь, чем я думал. — По позвоночнику пробежал озноб нехорошего предчувствия. — И это просто как нельзя вовремя и кстати, — уже ожидаемо закончил Бирн.

— Мы просто соседи!

— Соседи, друзья, любовники, — флегматично перечислил старик возможные варианты. — Кто угодно, Грегори, кто угодно. Но ее судьба вам не безразлична.

— Не ваше дело, — огрызнулся Грег, коря себя за длинный язык.

Однако целитель не обиделся. Тихонько усмехнулся.

— Мое дело, Грегори, закончить начатое. И страховка для вашей покладистости мне точно не помешает.

Грег мученически возвел глаза к темному своду.

Еще никогда в жизни он не ненавидел свое имя, как в последние несколько часов. Правда, никто прежде и не использовал его в речи так часто.

Ход закончился еще одной пещерой. Кажется, они прошли скалу насквозь.

Эта была больше и выше. И эхо шагов громче разлетелось по пустому пространству.

Не совсем пустому, понял Грег, когда его спутник взмахнул рукой, гася тусклый «светлячок» и зажигая вместо него десятки заранее расставленных по всему полу свечей: прямо посередине огромной пещеры был расположен большой плоский камень — алтарь, а на нем лежал связанный по рукам и ногам...

— Найлз! — ахнул Грегори. — Какого черта?!

Старик же укоризненно покачал головой, недовольный его недогадливостью.

— Ну, а как вы думали вернуть себе дар без еще одной жертвы? Бри еще не готова. А мальчик — вполне.

***

«Мальчика», как назвал его Бирн, видимо, готовили не меньше месяца. Нет, он не исхудал, как Бриэлла Делси, и не потерял сон. Но именно тогда он стал вести себя более нервно. Грег думал, что причина в работе, в новом начальстве, первых самостоятельных вскрытиях, а вышло...