Мертвый сезон в раю

— Они были близки?

— Дружно тренировались в остроумии над Шерлиз, если только.

— Но ее смерть Мэйв подкосила.

Рука Тэйта вдруг замерла, а он сам перекатился на бок и приподнялся, теперь нависая над Эль и загораживая собой темнеющее небо.

— Ты же не думаешь, что она причастна к ее смерти?

Вот тебе и не друзья. Во всяком случае, лицо у него приняло весьма воинственное выражение.

— Я ничего не думаю, — заверила Элинор, пока Грег не кинулся защищать соседку (которая дура и ему вовсе не подруга, угу). — Но это странно, согласись?

Воинственность исчезла.

— Соглашусь. Но мы не знаем правды. Может, у нее умерла бабушка, и похороны об этом напомнили? Может…

Эль усмехнулась и примирительно коснулась его щеки.

— Я еще не обвиняю, а ты ее уже оправдываешь.

— Да никого я не оправдываю!

— Оправдываешь.

— А вот и нет!

— А вот и да!

Он попытался заткнуть ей рот поцелуем. А она, смеясь, швырнула в него песком. И они, хохоча и шутливо борясь, покатились до самой воды…

***

Одевались уже в потемках.

Поэтому вещи на себя Эль натягивала по большей части на ощупь. Встряхнуть рубашку, чтобы избавиться от песка, влезть в рукава, поднять с земли брюки…

Поправляя карманы, она вдруг замерла, нащупав в одном их них то, о чем совершенно забыла. Мало того, Эль точно помнила, что отдавала эти брюки в стирку, предварительно достав из них кольца-накопители, которые всегда носила в правом переднем кармане.

Надо же, не выпало и не потерялось…

Кольцо, украденное Инессой и найденное у Першильд уже после ее смерти. Кольцо, которое та понесла старику-артефактору как раз в день своей гибели. А что, если?..

— Грег, — позвала Элинор.

Он тут же оказался рядом.

— Что случилось? — Тэйт обеспокоенно заглянул ей в лицо, очевидно, почувствовав неладное по интонации, с которой его окликнули.

Но Эль мотнула головой, отмахиваясь от этого вопроса, и нетерпеливо задала свой:

— Когда умерла Першильд?"

"Грегори не понял, нахмурился.

— Ты забыла? Двадцать пятого.

— Да нет же! Когда? — Элинор всплеснула рукой с зажатым в пальцах кольцом, и Тэйт задержался на нем взглядом.

— Ее убили под утро. Ты думаешь, она успела?.. — его голос даже осел от внезапной догадки.

Эль закивала.

— Я думаю. Я почти уверена.