Лягушка Баскервилей

Рыжий, веселый Семен просто был хорошим приятелем, а он, оказывается, имел в отношении меня далекоидущие планы. Не надо сейчас обижать профессора в конце концов, обед ни к чему не обязывает. Но у меня на самом деле мало времени…

– Давай созвонимся на днях, – кивнула я. – Имею встречное предложение: приезжай к нам в Ложкино. Позову еще и Оксанку, вспомним прошлое.

По лицу Калужного скользнула гримаса легкого разочарования, но он, быстро погасив ее, закивал.

– Отлично, сделаем шашлык, потом можно будет и ко мне скататься.

Я недавно дом построил, теперь перед всеми хвастаюсь. Значит, заметано, не забудь оставить мне свой телефон.

Я села в машину и моментально опустила стекло – автомобиль нагрелся до невероятности. Москвичи таки сумели выпросить у небесного покровителя жаркое лето. Впрочем, теперь мы снова недовольны, потому что душно, потно, липко, а если выпить стакан воды, то жидкость, не попав в желудок, моментально выступает на лице, спине и шее.

Интересно, как бы сложилась моя судьба, не задержись я в тот день, когда Сеня топтался у дверей с букетом? Может, пошла бы с ним в кино и, глядишь, забыла бы Костика, вышла замуж за Калужного, провела годы в относительном спокойствии.

Что еще произошло бы со мной? Ну, во-первых, я не получила бы в дети ни Аркадия, ни Машу, не познакомилась с Наташкой, не поехала бы во Францию, не увидела комиссара Перье, не обрела Хуча, Банди и Снапа, Ольга бы вышла замуж за другого, и в поселке Ложкино не стоял бы наш дом[4]. Все бы повернулось иначе и даже, может, более счастливо. Но сейчас уже невозможно представить себе мою жизнь другой. Надо же, от какой малости иногда зависит судьба. Не опоздай я много лет назад домой…

Я потрясла головой. С какой стати я пустилась в философские размышления? Пора ехать к Юле Корольковой. Времени у меня достаточно, но в городе сплошные пробки, а опаздывать очень некрасиво.

Я уже хотела включить мотор, но тут в боковое стекло постучали – около моей машины стояла девочка лет семи-восьми.

– Тетенька! – звонким голоском выкрикнула она.

 – Вы не ехайте! Нельзя!

– Почему, солнышко? – удивилась я.

– У вас под колесом котенок!

– Где?

– Выйдите и поглядите. Вон там, справа!

Я вышла, наклонилась и ужаснулась. Действительно, под днищем сидело крохотное рыжее, отчаянно мяукавшее существо.

– Спасибо, деточка, могла ведь раздавить твоего любимца. Зачем отпустила крошку? Ему небось и двух месяцев не исполнилось!

– А он не мой, – помотал головой ребенок, – бродячий.