Игра в любовь

– Девочки, – отозвалась я, старательно выбираясь из кольца, в которое они меня заточили. Еще два шага, и я на свободе! – Вы меня извините, но я… не готова это с вами обсуждать.

– Почему? – удивилась Роланд.

– Потому что это очень личное.

Еще один шаг в сторону до спасительного побега.

– Я поняла. Она не хочет нам рассказывать, чтобы мы не сдохли от зависти, – мрачно подытожила Айра. – Стэн Бесфорт просто не может быть скорострелом! Такой мужик должен быть совершенством во всем.

– Ты совершенно права, – пропела я, обольстительно улыбнувшись.

И убежала. Правда, недалеко.

– Кэролайн, – у меня на пути появился мрачный папа. – Нам надо поговорить. Прямо сейчас.

И утащил меня в другую сторону.

– Да, пап, – запоздало вздохнула я, когда мы вошли в дом и свернули в одну из комнат.

Закрыв за собой дверь, он повернулся, скрестив руки на груди, и прямо в лоб, без всяких предисловий, спросил:

– Ты его любишь?

– Па-а-ап, – вздохнула я, отводя взгляд.

Врать в глаза любимому папочке было невыносимо тяжело и даже больно.

– Он тебя соблазнил, заставил, принудил? Задурил голову? – забросал отец меня вопросами.

На это все я точно могла ответить честно.

– Нет. Никто меня не заставлял. Я сама… сама была инициатором наших отношений.

– Что значит «сама»?

– Сама сделала первый шаг. Знала, что Стэн никогда не решится. Особенно после твоих слов и просьб оставить меня в покое.

Папа вздрогнул.

– Мать рассказала, – догадался он.

– Это уже неважно. Но Стэн меня не заставлял и не соблазнял.

– А как же Патрик?

– С Патриком мы друзья. У него есть Мэри. А у меня Стэн. Все отлично.

– Значит, любишь его, – тяжело вздохнул отец.

– А что в этом плохого? Разве я не могу его любить?

– Стэн – хороший парень, умный, работящий, но… – снова тяжелый вздох, – Кэрри, он же… у него другие ценности и стремления в жизни.

– Это какие? – немного резко спросила я, не в силах сдержать непонятное стремление защитить, обелить имя своего жениха.

– Стэну не нужна семья.

– Ты не можешь этого знать.

– Но я знаю. Он мне сам это говорил.

А вот это уже сложнее.

– Это было до… нас, – упрямо произнесла я, встречая виноватый взгляд отца. – Сейчас все по-другому.

Конечно, папа мне не поверил.

– Я боюсь, что Стэн разобьет тебе сердце, милая. Он уйдет, а ты останешься.

Порывисто шагнув к отцу, я крепко обняла его, прижимаясь к груди.

– Все будет хорошо, пап, – пообещала я.