Гром над Империей. Часть 4

И сегодня я знаю, что она придет, мне надо лишь подождать. А это я умею лучше других.

Мелкие животные, пришедшие на водопой, меня не интересуют. Сегодня меня ждет иная охота. Хищник против хищника, когти против зубов. Ярость земли против коварства воды. Глупец тот, кто считает воду безопасной и, подходя к ней, теряет бдительность. Такие долго не живут, ведь подобные мне быстро их наказывают за беспечность. Но в этой реке я хозяин, я — ее царь, и прочие могут лишь убираться с моего пути, надеясь, что я ими не заинтересуюсь.

Вот она, моя цель — прекрасная черная пантера. Тяжело дышит, явно куда — то бежала. Что ж, в этом месте ее бег будет остановлен. Пьет воду, забыв об опасности. Медленно, стараясь не выдать себя, я приближаюсь к ней. Она большая, но я намного больше. Уже давно я не встречал зверей, что были бы равны мне. И сегодняшний день не будет исключением. Это будет славная охота.

Резкий рывок из воды — и мои челюсти смыкаются на ее лапе. В последний момент она будто что-то почувствовала и попыталась отпрыгнуть.

Но я был быстрее. Схватив ее, я кувыркнулся и резко сдал назад, затаскивая большую кошку в воду. На удары когтей по морде я не обращал внимания. Несмотря на свой внушительный размер, она была слаба. Еще раз дернув ее, я погрузился в мутные воды. На ее морде был написан испуг, страх смерти. Она судорожно брыкалась, не в силах освободиться. Буквально на миг наши глаза встретились, и мне стало ее жалко. Но только на миг, и в следующий момент ее сознание погасло…

Слегка похрустывая, под моими ногами искрился снег, что плотным ковром накрыл землю, скрывая следы.

Верный Тишка, старый охотничий пес, чуть нервно поводил носом, чуя добычу. Изогнутый лук с наложенной на него стрелой ощущался как продолжение меня. Как и хищная стрела — охотничья, заговоренная, что и шкуру не попортит, и зверя мучиться не заставит — я цепко выискивал цель.

Несколько раз я обошел по большому кругу то место, где засел в засаде хищник. Выбрав направление так, чтобы добыча сама отправилась туда, где мне удобней будет начать охоту, я двинулся вперед.

Но зверь мне попался странный. Не сидел, как обычный хищник, затаившись в поисках жертвы. А перемещался с места на место, периодически замирая на пару минут. Будто что-то гнало тварь вперед, заставляя игнорировать близкую опасность.

Рывок — и Тишка мчится куда-то в сторону, и залившись звонким лаем, смотрит вверх. Вижу на дереве едва заметную тень и с замирающим сердцем, едва переводя дыхание, подхожу ближе.