Бродяга

— Это что-то вроде силовых щитов? — подумав, уточнил Артем.

— Это и есть силовой щит.

— Слушай, а эти щиты, они двухсторонние? — задумчиво поинтересовался парень.

— Только не говори, что собрался и щиты сам делать, — всполошился Дока.

— Пока нет. Но думаю над этим, — тихо рассмеялся Артем. — Что там с посетителями?

— Корабль. Явно военный. Неизвестной мне постройки.

— Не понял, как это неизвестной?

— С виду грузовик. А вооружен, как средний крейсер.

— Погоди. Разве пираты не так же делали?

— Делали. Но предпочитали их покупать.

Флота регулярно переходят на новое поколение кораблей и старые списывают, и продают. Вот пираты и покупали себе подходящие корабли в местах, далеких от мест их регулярных походов.

— То есть покупали в одной системе, а хулиганили в другой?

— Именно.

— М-да. Жадность рулит миром, — вздохнул Артем, запуская на планшете игру.

* * *— Все-таки у нас получилось, — удивленно выдохнул Артем, неверящим взглядом рассматривая расчерченный трассами пролетавших мимо звезд коридор подпространства.

— Признаться, я и сам удивлен, — послышалось в ответ, и парень от неожиданности хрюкнул.

Развернувшись к ближайшей видеокамере, он впился взглядом в ее электронное нутро и, покачав головой, тихо спросил:

— Ты так сейчас пошутить пытался?

— Нет. Я проводил расчеты много раз, использовал самые разные исходные данные, и каждый раз выходило, что до обитаемых миров мы не доберемся.

— Тогда зачем? — тихо спросил Артем.

— В твоем языке есть притча про лягушку, упавшую в молоко.

Изначально, подняв тебя из капсулы, я хотел поставить тебя в известность о наших шансах и дать выбор. Бороться за выживание или решить все одним движением. Все зависело от тебя самого. Даже заполучив внутренний конфликт директив, я бы выполнил последний приказ. Не мог бы не выполнить. Но когда я понял, что ты не сдашься и начнешь бороться сам, не имея никаких знаний и возможностей, то решил отложить этот разговор. В итоге мое решение оказалось правильным. Мы вырвались из той ловушки и сумели выйти в гипер. Еще несколько суток по твоему счислению, и мы окажемся на границе обитаемого мира. Рядом с большим корабельным кладбищем.

— Ты специально выбрал такое место?

— Конечно. Возмущение пространства при выходе из гипера заметно. А рядом с таким количеством пассивного металла понять, где именно вывалился очередной пришелец, очень сложно. Я не хочу закончить свою службу на одном из таких кладбищ. И не хочу, чтобы ты снова стал рабом.