Золотой ключик для Насти

– А ты тоже изменился, – с ухмылкой отметил Рогор. – Любишь её?

Парень вспыхнул до кончиков ушей, после выдавил:

– Да.

Другого ответа Рогор и не ждал. Впрочем, тут и без слов всё ясно.

– Я не держу вас, Косарь. Настя сама решила остаться. Она хочет войти в столицу вместе с нами.

На щеках вешенца вздулись желваки.

– Это ещё зачем?

– Я пообещал, что помогу ей вернуться домой. В столице есть дверь, один из ключей Насти к ней подходит. – И после короткой паузы добавил: – Ты разве не знал?

Косарь то краснел, то бледнел, смотрел на Железного воина с ненавистью.

– Ты же не думал, что она и впрямь предпочтёт наш мир? – каркнул Рогор. В этих словах таилось едва различимое удовольствие и толика злорадства.

– Если ты её обманешь… или обидишь…

– То Настя превратит меня в борова, – горько ухмыльнулся главнокомандующий.

Напоминание о ночном происшествии заставило обоих стиснуть зубы и кулаки.

– Мне жаль, что так вышло, – сказал Рогор.

Косарь не стал задавать вопросов, сплюнул под ноги Железному воину и ушёл.

Как назло, из‑за шатра показался воин, держащий на верёвке трио розовых поросят. Завидев главнокомандующего, поросята рванули к нему, едва не сбив с ног своего пастуха.

Рогор с трудом сдержал горькую улыбку. Настина магия спасла его от нелёгкого выбора и неминуемого порицания. Он не смог бы применить к обидчикам колдуньи достойное наказание, даже выпороть не смог бы. Только отослать с глаз долой. И причиной тому не только репутация. Каждый из этой троицы занимает очень высокое положение в горанском обществе, лысый и вовсе – двоюродный племянник короля.

Трио захрюкало и заверещало, наперебой рассказывая Рогору о своих горестях. Он же обратился к провожатому:

– Как они?

– Ну… – воин замялся и покраснел. – Сперва никак. Лежали будто трупы. После предложил им пареного овса – отказались. Пришлось открыть бочонок вина.

– Теперь ясно от кого разит.

– А их… их это, того… когда расколдуют?

– Когда в Горанг вернёмся. Маги объяснили – тут очень сложный ритуал нужен.

– А… А Настя? Может она?

– Настя в тот момент очень зла была и что‑то перемудрила.

«Чтоб вы навек такими остались!» – пожелал главнокомандующий мысленно и приказал одному из караульных созывать военный совет.

…Весть о новом оружии всколыхнула собравшихся. И воины, и маги, не на шутку всполошились.