Золотой ключик для Насти

Значит, выход из этой ямы всё‑таки есть. И, если сопоставить звук с уровнем моего везения, его охраняет дракон. По крайней мере других тварей с железными когтями на ум не приходит.

– Да какой ещё дракон? – трусливым шепотом сказала я. – Окстись, Настя!

Но чтобы уговорить себя продолжить путь, пришлось потратить ещё полчаса и килограмм красноречия.

Рука по – прежнему скользила по влажным камням, коленки дрожали, ноги подгибались. Смутная надежда на благополучное возвращение таяла с каждым шагом.

Собрав в кулак остатки храбрости, снова коснулась мягкого, упёрлась рукой. Поверхность неожиданно поддалась, а я едва не упала. В лицо ударил тусклый свет, но после времени проведённого в кромешной тьме, он казался ослепительным.

Я с удивлением поняла, что «мягкое» – это занавеска из шкуры какого‑то зверя, закрывающая вход в просторную пещеру, на противоположном краю которой зияет широкая вертикальная трещина.

Бежать вперёд не стала, хотя от нетерпения пятки жгло. Степенно переступив порог, как следует огляделась – вдруг здесь тоже есть плита – перевёртыш и один опрометчивый шаг заставит меня провалиться ещё глубже? Впрочем, если такая плита и была, разглядеть её не удалось. Зато увидела кое‑что другое… У левой стены возвышался странный постамент, очертаниями сильно похожий на саркофаг.

Чёрт, неужели я действительно в склепе?

К «постаменту» приблизилась с кошачьей осторожностью и меня едва не вырвало. В коробе, составленном из тонких брёвен, на подстилке из свежей травы, лежал скелет. Скрюченный, с чёрными остатками истлевшей кожи и абсолютно беззубым ртом. Признаков одежды тоже не наблюдалось.

В том, что умерший – не простой покойник, я не сомневалась. Ведь подстилку «трупу» кто‑то менял, причём недавно. Абы – кому такие почести не оказывают…

Но почему этот кто‑то не забрал во – он то прекрасное колечко? Снять его со скрюченного костяного пальца – раз плюнуть… Колечко, вроде бы простенькое – полоска желтого металла и светло – зелёный камешек круглой огранки.

– Нет! Нельзя! – вслух сказала я, спрятала руки за спину. Потом крепко – крепко зажмурилась и пошла к выходу из пещеры.