Злодейский путь!..

– Со мной настолько не все в порядке, что мне даже лень тебе отвечать!!»

Силы воли прославленного заклинателя хватало, чтобы встать и сделать непроницаемое лицо, но от боли его тело стала бить дрожь.

Шен, наконец, осмотрелся по сторонам. Они находились на поляне рядом с ручьем. Воды его текли плавно, словно застывшее стекло, сквозь которое можно было в деталях разглядеть дно. Поляна со всех сторон была ограничена уходящими вверх каменными склонами. Шен сделал шаг – под ногами был мох и галька.

Что в этой поляне такого особого? Или из-за того, что он истратил все духовные силы, он ничего не чувствует? Хотелось просто лечь и помереть.

- Что в этой поляне такого особенного? – произнес он.

- Ты не чувствуешь? – удивленно отреагировал Муан. – Она вся вибрирует от энергии.

М? Может, из-за этой энергии ему так больно?.."

"Не в силах больше стоять, он вновь рухнул на мох.

- Шен!

- Учитель!

- Я просто отдохну тут, - отмахнулся он. – А вы идите исследуйте пока поляну. Должны же мы унести отсюда что-то полезное, иначе зачем вообще рвались.

После его слов в стороне раздались хлопки, словно безмолвный зритель хлопал в ладоши. Хлопки постепенно приближались, и вскоре они увидели идущую к ним девушку. От ее бледной кожи, казалось, исходило слабое голубое свечение. У нее были черные волосы, а за спиной колыхались при каждом ее движении девять черных пушистых хвостов.

- Черная девятихвостая лисица! – со смесью восхищения и опасения воскликнул Муан.

Воистину только такому созданию подвластно управлять «Поляной тысячи духов».

Лисица остановилась в нескольких шагах от них и обвела каждого внимательным, изучающим взглядом.

- Поздравляю, - затем мелодичным голосом произнесла она. – Уже многие годы никто из заклинателей не выигрывал пари и не добирался до поляны тысячи духов!

«Пари?» - удивленно уловил Шен.

- Что ж, как и было условлено, победители могут отдохнуть на священной поляне, сколько пожелают, и забрать отсюда по одной вещи на выбор. Выбирайте осмотрительно: все, что находится на поляне, священно, и может как подарить силы, так и отнять жизнь.

Выслушав лисицу, ученики и Муан серьезно кивнули и разбрелись по поляне. Шен смотрел на них, ощущая себя обманутым. «Черт, сразу бы сказали, что это всего лишь игра! Он бы так не старался!!»

Лисица внезапно оказалась очень близко к нему, опустившись рядом на колени.

- А тебе я сама дам подарок! – С этими словами она положила пальцы ему на затылок и, с силой притянув к себе, слилась с его губами в поцелуе.