Трофей императора

Они даже не догадывались, что объект охраны так ловко улизнул из-под бдительного ока своих соглядатаев.

Едва стражники завернули за угол, Дин облегченно выдохнул: чуть не попался! А потом нырнул в гущу кустов, прилегающих к фасаду загона.

Через минуту, весьма довольный собой, он ужом пролез в щель между половинками неплотно прикрытых ворот.

Элайса встретила его приветственным клекотом. Поднялась, демонстрируя плотную подстилку из еловой хвои, на которой лежали яйца. А потом нагнула голову и лизнула мальчика в щеку.

В этом загоне она царствовала одна. Огромное гулкое помещение, сложенное из крупных камней, очень напоминало родные анкрам пещеры. Даже свод здесь был куполообразным, а в нишах между камней теплились красным кристаллы-светильники. Они создавали приятный глазу полумрак и атмосферу таинственности.

- Ты ждала меня, да? – Дин почесал Элайсу между надбровных наростов, и та довольно заурчала.

Мальчик тихо рассмеялся.

- Да, я тоже скучал. Ленси отправилась в Кортарен, посмотреть на битву драконов.

Она беспокоится о папе. Вот глупая! – Он расправил худенькие плечи и выпятил грудь, чтобы придать себе важности. – Я ей сказал, что мой папа самый сильный дракон на свете. Но она все равно переживает за него. Я вот совсем не переживаю… ну, если только немножко… совсем чуть-чуть…

Он немного скуксился, но тут же встрепенулся, заглядывая анкру в глаза:

- Нет, ничего я не переживаю! Вот нисколечко! Я знаю, что он победит. А Ленси девчонка, ей положено переживать.

Озвучив это умозаключение, Дин подошел к гнезду и присел на корточки.

Его драконье зрение, по-детски расфокусированное, уловило алый сгусток внутри каждого яйца – ауру, мерно пульсирующую в такт еще нерожденному сердцу.

Но стоило маленькому даргу коснуться скорлупы, как пульсация резко ускорилась. Крошечные дракончики почувствовали его, зашевелились, пытаясь изменить положение в плотной оболочке яйца, которое вдруг стало тесным.

- Ну, давайте же! – прошептал мальчик, поглаживая то одно яйцо, то другое.

– Кто будет первым?

Яйца были теплыми, живыми, а шершавая скорлупа больше напоминала чехол из плотной кожи. Маленьким дракончикам очень трудно ее разорвать, но и помогать им нельзя. Они сами должны сделать первый разрыв. Если птенец не может пробить оболочку яйца, значит, он еще очень слаб и не выживет, если яйцо вскрыть насильно.

Все это когда-то рассказывал Дину Фаэрн. В тот первый раз в Обители, когда мальчик ждал появления Принцессы и Лежебоки.