Трофей императора

А еще говорят, что нет границ, которые бы могли удержать дракона, когда он стремится к своей альхайре.

Валенсия распахнула глаза.

Вот, опять это слово!

Дин называл ее так. «Драконье сокровище».

Горькая слюна наполнила рот принцессы. Валенсия с трудом сглотнула ее и машинально потерла шею. Ладонь задела цепочку, на которой висел Луннар. И камень вдруг отозвался резкой пульсацией.

- Кто такая альхайра? – тоненький детский голосок вновь озвучил ее собственные мысли.

- Это особая дева, рожденная среди людей.

- Красивая?

- О, нет, - в голосе королевы появилась улыбка, - наоборот, альхайры весьма невзрачны.

Да им и не нужно быть красавицами. Говорят, первый поцелуй альхайры может пленить любого, даже самого сильного дракона. Украсть его душу. Привязать к ней крепче стальных цепей. Дракон, попавший на этот крючок, забывает обо всем на свете, кроме желания быть рядом с ней.

- Это любовь?

- Нет, доченька, это мýка, если альхайра противится этой связи. Дракон чувствует ее боль, как свою, чувствует ее нежелание быть с ним.

Но он не в силах отпустить. Мучается сам и мучает ее. Если отпустит – умрет.

- А если она согласна?

- Тогда ее дракон станет неуязвимым. Альхайра сделает его в тысячу раз сильнее.

Внезапно девочка подняла голову и посмотрела королеве в лицо.

- Мама, а я альхайра?

Валенсия замерла, вся превратившись в слух. Будто бы от того, что сейчас ответит призрак матери, зависела ее жизнь.

Рука королевы приподнялась, чтобы коснуться личика дочери. И сама Валенсия будто почувствовала прикосновение этих пальцев.

Легкое, как касание крыльев бабочки.

- Ты знаешь это сама, моя девочка. Зачем тебе мои подтверждения? Ты подарила свой первый поцелуй императору драконов. И теперь он хочет тебя вернуть.

Валенсия отшатнулась. Эти слова были, словно пощечина. Резкая боль сжала сердце, стиснула горло. Задыхаясь, девушка рукой прикрыла глаза.

- Он выгнал меня… - прошептала побелевшими губами. – Приказал отдать на потеху солдатам…

И маленькая Ленси повторила ее слова.

- Нет, малышка, ни один дракон не отпустит свою альхайру.

Если он это сделал, значит, была причина.

- Причина опорочить мою честь? Унизить меня?

- Почему бы тебе самой это не выяснить?

- Зачем?

- Хотя бы за тем, что он все еще твой муж перед людьми и богами. И от тебя зависит будущее двух государств.

Губы девушки через силу сложились в горькую усмешку.

- А мое будущее? Оно от чего зависит?

- От того, какой выбор ты сделаешь.

Луннар на груди запульсировал еще сильнее.