Трофей императора

Принцесса и дракон замерли друг против друга. Хрупкая человеческая дева и властелин неба, чья мощь способна подавить все живое.

Рука Валенсии повисла в воздухе. Между ней и чешуйчатой мордой дракона оставалось еще несколько футов.

- Ты должна заставить его поесть, - голос мальчика нарушил ход ее мыслей. – Я не могу пробиться к его разуму, но чувствую, что он слышит тебя и понимает.

- И как, по-твоему, я должна это сделать? – Ленси бросила на него хмурый взгляд. – Войти в клетку и накормить с ложечки?

- Можно и так, – Дин пожал плечами.

Девушка недоверчиво покосилась на внушительные зубы, видневшиеся в приоткрытой пасти ящера.

- И кто же ему помешает?

- Ты. Никто из нашего племени не может причинить вред человеческой деве. Твоя невинность – твоя защита.

- Вот уж спасибо! – не сдержавшись, Валенсия фыркнула. – Если встречу Его Владычество, обязательно поблагодарю за то, что вышвырнул меня до того, как наш брак вступил в силу.

- О ком ты говоришь?

Ленси прикусила язык, но опрометчивые слова уже сорвались с него, и Дин их услышал.

И пленный дракон тоже.

В его глазах что-то вспыхнуло, но он тут же спрятал их под тяжелыми веками. А потом без звука вернулся к своей подстилке.

Ленси почувствовала внутри странную пустоту.

- Да так… ерунда… забудь, - пробормотала она, отступая от клетки. Ее руки упали вдоль тела бессильными плетями. Развернувшись, она поспешила прочь.

- Подожди! – Дин догнал ее в три прыжка.

Он заступил ей дорогу и с волнением заглянул в глаза.

- Нет, - Ленси попыталась ему улыбнуться. – Все нормально. Просто… неприятные воспоминания…

- Точно ерунда, - лицо мальчика осветила ребяческая улыбка. – Хочешь, я научу, как от них избавляться?

Не дожидаясь ответа, он схватил девушку за руку и потащил за собой. Через минуту они остановились у клетки Эльрика-Лежебоки.

- Стой тут!

Ленси послушно застыла, посмеиваясь про себя и в то же время чувствуя нарастающую тревогу.

Дин был таким непосредственным, простодушным и прямолинейным, как все мальчишки в его возрасте. И пусть он выглядел в два раза старше своих лет, он все еще был ребенком.

Ребенком, который нуждается в любви и внимании. И наблюдая за ним, девушка не могла не почувствовать особенной теплоты.

Но вот он привычным жестом снял с засова тяжелый замок. Толкнул решетку, и та бесшумно, точно по маслу, отъехала вбок.