Трофей императора

Ему понадобились считанные секунды, чтобы преодолеть все четыре пролета, ведущие на второй этаж, в личные покои Владыки. И еще несколько минут, чтобы отыскать монарха среди пустых и гулких анфилад.

Ни в кабинете, ни в оружейном зале, ни в зале для аудиенций Роннара не было. Как не было в спальне и библиотеке. Фаэрн уже начал всерьез беспокоиться, когда наткнулся на мощную фигуру Алмазного, застывшую на открытой галерее.

Роннар стоял у самого края, повернувшись спиной к балконной двери. И, заложив руки за спину, смотрел в небо над головой.

Фаэрн в один момент охватил взглядом его напряженные плечи, запрокинутую вверх голову и тяжелое, удушающее чувство безнадежности, окружавшее императора.

Казалось, Алмазный вот-вот качнется вперед, делая роковой шаг, и его ноги зависнут над краем. Блеснет в лучах заходящего солнца венец из белого золота, раздастся короткий вскрик – и глухой удар расплющит тело о камни мостовой.

Фаэрн мотнул головой, отгоняя видение. И поспешил на балкон.

- Ваше Владычество!

Роннар медленно обернулся.

"От этого дарга осталась лишь оболочка. Хрупкая физическая оболочка, еще способная выполнять механические действия, заложенные в нее природой и воспитанием.

На лице императора не дрогнул ни один мускул. Он смотрел на Фаэрна, и то ли не видел его, то ли не узнавал.

- Ты рано, - произнес он наконец, медленно размыкая сухие губы. – Я ждал тебя только завтра.

- Я принес вам хорошие новости, мой император, - заговорил Ли Танарис, спеша выплеснуть все, что раздирало его изнутри.

- Как мальчик? – голос Владыки был таким же мертвым, как и его взгляд.

- С ним все в порядке. Пока. Ариоссис дала отсрочку до третьей луны, чтобы мы успели подготовить безопасное место.

- Старая ведьма.

В устах правителя это звучало не как оскорбление, а как констатация факта.

- Но это не все, что я там узнал…

Роннар оборвал его взмахом руки.

- Я устал, - сообщил он, отворачиваясь. – Уходи.

Подчиняясь приказу, Фаэрн машинально подался назад.

Нет, он не может уйти! Не может оставить своего друга и сюзерена в таком состоянии! Роннар должен его выслушать! Должен услышать!

- Ваше Владычество, позвольте мне…

- Уходи. - На этот раз в голосе Роннара прозвучала глухая угроза. – Дай мне покой.

Немного поколебавшись, Фаэрн сделал шаг вперед.

- Нет, – произнес он уверенным тоном. – Я не уйду. Ты должен меня выслушать, брат, ради тебя самого, ради всех нас.