Трое

Повадки, умение ступать бесшумно, реагировать быстро… Может, он тоже охотник? Здесь  непролазные леса, много охотников… Похоже, что он один. Может, получится уговорить его не только отвести ее к группе, но и остаться с ними? Охотник будет полезен группе. Вот только как с ним договариваться, если он не говорит?"

"Тут размышления Керол прервало появление мужчины. Он  прошел к дереву, сел рядом и стал готовить место для костра.  Когда огонь загорелся, мужчина достал из рюкзака две мясные консервы, жестяную банку, которую наполнил водой из бутылки и поставил в горячие угли костра.

- Позволь, я помогу, - кивнула на закипевшую воду в жестянке.

Мужчина чуть усмехнулся, кивнул, передавая ей пакет с какой-то травой. Керол вдохнула запах: что-то знакомое, мята, мелисса, еще что-то… Женщина кинула щепотку в кипяток. По полянке поплыл дурманящий аромат. Когда с ужином было покончено, и в освободившиеся и сполоснутые банки был разлит душистый отвар, Керол откинулась на корни дерева за  спиной и подняла взгляд на своего спутника.

- Могу задать тебе вопрос?

Он, помедлив, кивнул.

- Куда ты идешь? Вернее, у тебя есть, куда идти? Дом? Семья?

На каждый ее вопрос он отрицательно мотал головой.

- Ты… охотник?

Пауза… Утвердительный кивок.

- Ты… не видел в лесу другую женщину? Блондинку?

Отрицание.

- У меня осталась дочь, София, она с моими друзьями… И своим отцом, - помедлив сказала Керол.- Ты можешь отвести  меня к шоссе? У нас там есть место встречи. Меня там будут ждать… Пожалуйста!

Он смотрел на нее, никак не реагируя на ее слова. В глазах его плясали языки  пламени костра.

Керол вздохнула, помедлила, потом сделала еще одну попытку:

- Понимаешь, одна я туда не дойду. У дочери нет никого, кроме меня… На ее отца… Нет надежды, он уехал, бросил нас там… - голос ее задрожал, - пожалуйста, помоги мне, - добавила она шепотом, - пожалуйста…

И, опять не сумев считать с его лица никакой реакции на свои слова, добавила:

- У нас хорошая группа, добрые люди, может,  ты… захочешь остаться с нами?

Он усмехнулся чуть заметно.

- Да, - торопливо сказала Керол, - я понимаю, что ты и один, наверно, выживешь, но ведь в группе шансов больше…

Увлекшись  уговорами, она не заметила его движения к ней.