Старый, но крепкий

Лицо парня было угрюмым, отстранённым: мечник был погружён в свои мысли.

— Ну что, готов?

Я кивнул девушке и перевёл взгляд на Гуса. Мечник посмотрел на меня мельком, коротко кивнул:

— Приветствую.

— Раз собрались, не вижу смысла ждать. Вам нужно зайти куда-то по пути?

Кира покачала головой, Гус меня проигнорировал, и мы двинулись по улице. Мы с Кирой вдвоем шагали впереди. Девушка рассказывала про лес, возможные опасности и конечно — возможности.

То, что рассказывала по пути Кира, больше походило на мифы или выдумки.

Редчайшие духовные цветы, один бутон которого можно обменять на двухкомнатную квартиру в пределах Садового… То есть на мелкий, но приличный особняк в Золотом квартале. Один лепесток такого растения может исцелить смертельную болезнь или подарить невероятные силы. Останки древних городов (в это не верю, практики наверняка этот лес сотни раз прочесали), которые веками скрываются под покровом леса. Рассказывала, что в этих местах можно найти забытые артефакты, магические реликвии и несметные сокровища.

Упомянула подземелья и пещеры, добавила про забытые тропы, ведущие к мифическим местам.

— Бытует мнение, что те, кто может пройти по тропам, попадут в другой мир или обретут то, о чём мечтали всю жизнь, — вдохновенно говорила девушка. — Но выйти обратно смогут далеко не все…

Я слушал, но вполуха. Больше меня волновал Гус.

Мечник двигался медленно, будто его заставили куда-то идти, а он не особо-то и хотел.

В первый раз мне пришлось окликнуть его, когда он едва не пропустил перекресток, на котором мы повернули.

— Гус? — позвал я.

Он вздрогнул, несколько раз моргнул и посмотрел на меня.

— Задумался, — пробормотал он.

Мы с Кирой переглянулись. Девушка пожала плечами, а я понял, что брать парня было не лучшей идеей. Если Кира потеряла двух соратников, пустила слезу, погрустила и уже в порядке: считает деньги и беспокоится о завтрашнем дне, то Гус потерял брата и сейчас переживал это.

Когда мы вышли за ворота, дорога стала мягче. Утоптанная земля под ногами приятно пружинила. Но вместо того, чтобы отправиться к лесу, я остановился, глядя на восток — туда, где за рисовыми полями, блестела река.

— Смотри-ка, — вдруг сказала Кира, кивая в ту же сторону."

"На берегу, рядом с беседкой стояла группа людей — человек десять или больше.