Старый, но крепкий

— Лицо загорелого огорченно вытянулось, впереди послышался нервный кашель. — Наш отряд… — Голос предательский дрогнул, но я быстро взял себя в руки напомнив этому юному телу, кто здесь прожил целую жизнь. — Все из моего отряда остались на горе. Мы застали сход лавины, потом — разбежались. Я видел огромных существ, и повстречал Цзянши. Вряд ли кто-то из отряда выжил. Мне было не до трав — только жизнь бы спасти.

Колонна продолжала движение, но после моего ответа на пару секунд воцарилась мёртвая тишина. Лицо загорелого вытянулось.

До самого города меня больше ни о чем не спрашивали и не предлагали заглянуть в короб, чтобы подсказать с высоты опыта, что из найденных мною трав имеет ценность.

У городских ворот собралась внушительная очередь из телег и повозок. Люди толпятся здесь под вечер, кто-то умудряется приторговывать, пока стоит. Некоторые извозчики о чём-то горячо спорят со стражей у ворот. Сборщики трав привычно обходят очередь стороной.

— Эй! — басовито окликнул меня кто-то.

Я обернулся и встретился взглядом с краснолицым стражником.

Невысокий, но крепкий и широкоплечий мужик смотрел на меня с лёгким прищуром. Его доспехи выглядели потрёпанными, на шлеме виднелась глубокая вмятина, вместо ремней — грубая верёвка. Даже плащ с гербом города оказался выцветшим и сильно изношенным. Однако, всё равно стражник выглядел куда опрятнее меня.

Он оглядел меня, задержавшись взглядом на дырах.

— С горы идёшь?

— Да, — ответил я кратко.

— Молодец, дошёл! Тебе повезло — в горах сошла лавина, согнала вниз духовных зверей и ёкаев. Туда сейчас отряд школы Небесного Гнева отправился, будут зачищать основные пути от сильных тварей. Хорошо, что живым добрался. Пару дней назад отряд Барта вернулся — троих потеряли. Хотя погоди. Ты же с команды Барта, верно?

Я невольно скрипнул зубами при упоминании Барта.

— Ага. Двоих потеряли, получается, — я непроизвольно оттопырил два пальца, будто пытался скинуть на рынке два лишних рубля за овощи.

Стражник хмыкнул."

"— Ну да, вид у тебя подходящий. Слышал, лавиной вас чуть не накрыло, понимаю…

Да что б ты понимал.

— А кто вернулся? Не помните?

— Не обязан, но помню, — снисходительным тоном ответил стражник. — Барт среди сгинувших. Вернулась девчонка, один из братьев-мечников, ну и ты, получается. Юнец, а какой живучий! Радуешься хоть, счастливчик? — Стражник вдруг расплылся в идиотской улыбке.