Мертвый кролик, живой кролик

Кто выше всех залез в итоге? Разумеется, Егор.

– А его брат? – с любопытством спросил Сергей.

– Леня? Он не участвовал. Сидел на скамейке и наблюдал. Сказал, что среди дураков должен найтись хоть один разумный человек, который позовет на помощь, если кто-то сломает шею. Он довольно цветисто выражается.

– Да, я заметил… То есть вы не думаете, что Егор может прятаться у кого-то из своих школьных приятелей?

– Честно говоря, не представляю, как такое возможно. Они все живут с родителями. Куда там спрячешься, в шкаф?

– А что вы скажете про Таню Бортник? Мне говорили, Егор за ней ухаживал…

– Бросьте! Кто вам такое сказал?

– Его брат.

– Леня? – Она высоко подняла брови. – Ну, это какая-то шутка.

Бабкин сверился с блокнотом и попросил прислать к нему по очереди Кротова, Данченко, Розовского и Лихачева. И Таню Бортник.

Учительница пожала плечами:

– С Таней вы точно зря теряете время. Предупреждаю сразу: я буду присутствовать при вашем разговоре!

– Разумеется.

Учительница оказалась права. Полтора часа спустя Бабкин вышел из школы с неприятным чувством впустую потраченного времени.

Четверо приятелей Егора были вполне нормальными балбесами. Их встревожило его исчезновение, но каждый твердил, что понятия не имеет, куда тот мог деться. Их отношения не выходили за пределы школы. Похоже, ни один из них не врал.

Таня Бортник, застенчивая белобрысая девочка, выглядела лет на двенадцать. Глядя, как она жмется к классной руководительнице, Бабкин подумал, что Егор никогда в жизни не увлекся бы этой малюткой.

Он догадался спросить, за какой партой сидит Таня. «Перед Забелиными», – ответила учительница. Бабкин мысленно встряхнул Леню за шкирку. Вот почему маленький паршивец назвал Бортник! Это было первое имя, которое пришло ему на ум.

Ну и чей же портрет висел над кроватью Егора?

Ни Юрий, ни Тамара не дадут ему ответа. Сергей уже понимал, что в семье Забелиных вся любовь отца и бабушки досталась одному сыну из двоих.

«Фото матери», – подумал Сергей. Скорее всего, бедный парень держал там фотографию Нины.

Но почему Леня ему солгал?

Сев в машину, Бабкин отправил сообщение Илюшину: «Еду в Красные Холмы».

Сергей испытывал необъяснимую уверенность, что мальчишка прячется на даче. Он знал, что дом проверили первым делом, а местный участковый предупрежден. Ключи от дачи были на месте. Егор не умел ни отпереть замок, ни включить отопление.