Истинная одержимость дракона

— Уверен?

Снаружи шумят. Похоже, шоу начинается.

— Да, уверен. Подумай об этом тоже. Мне давно кажется, что нас всех водят за нос, и с этим пора что-то делать. Я должен идти. Как незаметно выбраться ты знаешь.

— Ага, удачи.

Илли ждёт меня у лестницы, как и приказано. Вид растерянный, прячет ладонью клеймо, будто это что-то изменит.

— Ректор… Я не… не хочу к нему.

— Слушай внимательно, Илли, пока тебя не накрыло обожанием. Твою метку ему всё равно придётся показать. Стоишь ровно, глаза в пол, ясно?

— Да.

— Прекрасно. Если он не успел проникнуться к тебе симпатией, пока твоя сокурсница перетягивала на себя внимание, всё закончится хорошо.

Она кивает, но явно мне не верит.

Спускаемся в холл. Понятия не имею, что буду говорить. Риз прав, если Фредерик приехал за идеально подошедшей ему женой, он без неё не уедет, но может быть ему станет неинтересно, что девушка не та и он отправится восвояси?

— Алистар! — император замечает меня на лестнице и приветливо распахивает руки.

Мало того что это наглая ложь, так он ещё злорадно ухмыляется.

Как и ожидалось, на Илли смотрит лишь мельком, значит точно по душу моей шпильки явился. Пора его разочаровать. Сделаю вид, что для меня его визит неожиданность.

— Император? Нам сообщили, что вы прибудете через несколько дней. Девочки готовят выступление. Не думаю, что они успели доделать мелочи.

— Можешь сказать им, что выступление можно отложить. Я приехал за невестой, так что некоторое время мне будет не до них.

— Невестой, — повторяю я. — Нужно признать, крайне необычный выбор. Как я понял, вы не слишком заинтересовались Илли во время знакомства, поэтому всех нас несказанно удивил выбор.

Фредерик хмурится.

— Какая ещё Илли? Я приехал за Этерингой.

— При всё уважении, император, — позволяю себе лёгкую полуулыбку. — Метка замкнулась у девушки по имени Илли.

Указываю на неё взглядом. Адептка нерешительно поднимает руку и показывает замкнутое клеймо. Фредерик щурится, оглядывается на своё сопровождение, а после разъярённым коршуном подлетает к нам.

Грубо вцепившись в запястье Илли трёт его, убеждаясь, что метка настоящая, вскидывает на меня голову и цедит сквозь сомкнутые зубы:

— Ты что устроил, Алистар? Что за игры?!

— Никаких игр, император. Вы же сами чувствуете, что метка настоящая. Рука Инги выглядит как раньше.

— Это какая-то… Что за… — он совершенно растерян. Не буду скрывать, зрелище потрясающее.