Золушка по имени Грейс

– Крамп его побери…

– Да не его побери, а тебя накажи, балбеса… Тебе мало было придворных девок, за каким ты полез к его жене?

– Ченз, ты же знаешь…

– Да я-то знаю, что рога у него в дверь не проходят, и все знают, но попался-то именно ты! Да еще и ранил его на дуэли…

– А по твоему нужно было дать прибить себя?

– А по моему тебе, дружок, женится пора.

– Ой, только не начинай!

– Грей, лекари дают отцу еще два года, если повезет – два с половиной.

– И?

– Мне нужен герцог Клиг. Ты помнишь расположение его земель? Они граничат с Фессом.

– Варианты?

– Даст источник – отец выздоровеет. Ты знаешь, я не слишком рвусь к власти.

– Ещё какие? Ну, что ты мнешься? Наверняка что-то у тебя на уме есть.

– Отправить тебя в провинцию. Это совет отца. Пойми, мне нужна поддержка Клига. Обещаю, при первом романе герцогини её сольют мужу.

– Говори.

– Нужна клятва на крови.

– Ого! Всё так серьезно?

– Более, чем…

Граф полоснул себя кинжалом по ладони и зазвучали слова на древнем, уже забытом языке. Кровь в ладони засветилась и собралась в шар. Медленно, под речитатив клятвы, из шара вытянулся жгут и петлёй лег на шею Грея.

– Крамп, как я ненавижу эти тайны и клятвы! Потом неделю горло болит. Надеюсь, я всё же не зря мучился.

– Нет, Грей, не зря. Старик Зерб утверждает, что сможет пробить путь в Проклятые Земли. Не забывай, он сильнейший бытовик в государстве. Думаю, не только в нашем государстве. По сути, он – архимаг.

– Ченз, только не говори, что ради этой ерунды я давал клятву! Что мы там забыли?

– Это настолько не ерунда, что ты просто не поверишь.

Принц протянул старинный свиток, так плотно покрытый защитными и скрывающими заклинаниями, что кожа плохо гнулась. Читал Сильвер долго, а принц тем временем спокойно разлил коньяк по бокалам и с удовольствием глотнул из своего. Граф даже не заметил.