Лягушачий король

«В трех часах езды».

– Спасибо вам, спасибо! – проникновенно говорила Лена. – Если бы не вы, я б с ума съехала, клянусь! Мучилась, никак не могла вспомнить.

Бабкин не стал напоминать, что именно они – причина ее страданий. Он рассыпался в благодарностях, предложил подвезти Лену до работы, но та отказалась: «Мне нужно это все переварить! Буду гулять и обдумывать. Я весь разговор вспомнила! Это как фокус, честное слово!»

У нее горели глаза, щеки разрумянились. Ему стало немного не по себе при виде такого душевного подъема.

Когда за ней закрылась дверь, он обернулся к Тарбеевой.

– Лидия Рушановна, если бы не вы… – проникновенно начал он и осекся. Его прекрасная напарница сидела в глубочайшей грусти, подперев ладонью смуглую полную щеку. – Что такое? Что случилось?

– Ах, дорогой мой, я заметила только сейчас, – со вздохом сказала она. – Пирожных нам так и не принесли.

Глава 14

Песни ангелов Московской области

Если бы Сергей Бабкин увидел своего напарника две суток спустя, он встревожился бы не на шутку.

"За двое суток Илюшин спал не больше четырех часов. Его пошатывало от голода: есть он попросту не успевал. Следователь Истрик, к которому Макар ввалился вечером, подумал, что тот выглядит как мертвец, восставший из могилы.

Но в глазах Илюшина пылал огонь.

Он был убежден, что нашел первую жертву Хроникера.

Полина Юрьевна Грибалева. Приехала в Москву из Саранска в девяносто четвертом, не поступила ни в один из театральных вузов. Жила у бездетной тетки. Прибилась к веселой компании студентов «Щуки».

За двое суток Илюшин побеседовал со множеством людей. Когда он прикрывал глаза и проваливался в рваный сон, они вновь возникали перед ним. Люди двигались по сцене, произносили свои реплики, обращаясь к нему, – единственному зрителю, сидящему в зале.

Но он чувствовал, что, кроме него, на артистов из темноты смотрит кто-то еще.

Илюшин кружил, точно акула, почуявшая кровь, вокруг студенческой компании Егора Олейникова.

«Мы все ему завидовали…» – сказал Демьян.

«Три близких Егору человека были убиты…»

Ненависть ходит рука об руку с завистью.

Мог ли кто-то ненавидеть Егора Олейникова настолько сильно, чтобы последовательно расправляться с близкими ему людьми?

Лиана покончила с собой. Это случилось в июне.