Холодное сердце Хальгорда

— Эвелин, думаешь там свободные земли?

— Мужчины проверят, — неопределённо пожала плечами, находясь мыслями уже далеко от еды: «Как! Как? Мы поднимем животных»? Но в голову ничего путного, кроме, как обвязать их и затащить наверх, не приходило. Тряхнув головой, я вернулась к насущным вопросам, а именно чем занять разволновавшихся людей на драккаре.

С помощью Алины и неугомонной Вилмы мы, собрав скорлупу от ореха, обглоданные косточки и прочий мусор, раздали детям и части взрослым, в основном женщинам. Расставили участников игры кругом, в центре разместили кастрюлю и принялись по очереди кидать в неё «фишки».

Удивительно, но у деток получалось лучше всего, каждое попадание отмечалось радостным криком и восторженными мордахами. Ведь на кону суперприз, большая кружка ягодного компота с мёдом и горсть сушёных яблочек, которые, впрочем, были тут же розданы победителем между маленькими участниками. Радует, что и этот день закончился без происшествий, люди уставшие, всё же заснули в предвкушении скорого завершения нашего изматывающего пути.

Прошло уже три дня, долгих, мучительных, беспокойных, но воины, высадившиеся на берег, до сих пор не вернулись.

— Эви… они погибли? — всхлипнула Анни, озираясь, как бы её ни услышали.

— Нет, — уверенно возразила я, — просто потребовалось больше времени, и только.

— Им всегда было достаточно дня, — прошептала Вилма, нервно комкая руками подол своего платья.

— И обычно эти земли были кем-то заняты, — ответила, чувствуя, что моя уверенность в хорошем исходе колеблется, — скорее всего, земли свободны и мужчины проверяют на каком расстоянии находится ближайшее селение.

— Думаешь? — спросила Нел, не скрывая в своём голосе надежды.

— Уверена в этом, — заявила, отгоняя пессимистические мысли из своей головы, понимая, что, если и я начну думать о плохом, люди окончательно потеряют надежду.

Итак на протяжении этих трёх дней люди нервно расхаживали по палубе и внимательно следили за берегом. Приходилось отвлекать, поручая различную работу, рассказывать истории и сказки детям, их я уже не единожды за время похода повествовала.

Успокаивая себя, Анни и остальных я продолжала верить, что всё будет хорошо, должно быть всё хорошо, мы не зря проделали такой путь.

— Идут! — крикнул маленький Тирс, радостно подпрыгивая на одном месте, прерывая мои невесёлые мысли, — конунга вижу и Бруно!

— Один… — прошептала Анни, прикрыв рот рукой, она тихо сползла на палубу, — жив… жив.