По прозвищу Святой. Книга первая

— Канистра другая бензина найдётся?

— Конечно.

— Прикажи солдатам сжечь здесь всё. Дотла.

— Хм, — сказал капитан. — Может, и правильно. Пусть знают.

— Пусть, — ответил Йегер. — И это только начало.

Когда над лесом, застилая солнце, поднялся дым от горящей пасеки и дома, Максим с дядькой Акимом как раз пересекали довольно широкую поляну. Остановились, обернулись.

— Дом твой жгут, дядя Аким, — сказал Максим.

Аким молчал. Смотрел, как поднимается над лесом столб чёрного дыма, щурился, сжимал губы.

— Пчёл жалко, — произнёс, наконец.

— Не рви сердце, дядя Аким, — сказал Максим. — Они за это ответят, обещаю.

— Ответят, говоришь? — пасечник остро глянул на Максима. — Хорошо, коли так. Пора бы им уже и ответить. За всё, что они на нашей земле творят.

До партизанского лагеря дошли к вечеру того же дня. Максим сразу же направился в штабную землянку, где и застал Нечипоренко с Сердюком. Командир отряда и комиссар, по обыкновению нещадно дымя, обсуждали дальнейшие планы.

— А вот и Коля, — обрадовался Нечипоренко.

Максим поздоровался, рассказал вкратце, что случилось.

— Значит, дядька Аким теперь тоже с нами постоянно будет, — констатировал Нечипоренко. — Что ж, это хорошо. Хотя то, что сожгли его дом и пасеку, конечно, плохо, — глубокомысленно добавил он.

— Дом и пасека — ладно, — сказал Максим. — Хуже другое. Немцы всерьёз решили по нам ударить. Им не понравилось, что мы уничтожили отряд Гайдука.

— Этого следовало ожидать, — заметил Сердюк.

— Да, — подтвердил Максим. — И решили её устранить, пока мы, по их мнению, не набрали большую силу и не превратились уже в настоящую проблему. Они хотели взять дядьку Акима, чтобы точно выяснить, где мы находимся. Не вышло. Но это, думаю, их ненадолго задержит. Куча народа знает наше местоположение. Тех же крестьян взять, которые подводы предоставляли.

"— Заявятся — встретим, — сказал Нечипоренко уверенно. — Один такой уже заявился. И где он теперь?

Комиссар помалкивал.

— Шапками закидаем, Иван Сергеевич? — осведомился Максим.

— Зачем шапками? Гранаты имеются. И не только гранаты.

— Гранат мало. Вы это и без меня знаете. Давайте считать. Сколько у нас человек, способных держать оружие? Шесть десятков, не больше. Это два взвода.