Перворожденный

Возможно, где-то там, в глубине, за масками, порожденными властью, ответственностью и придворным этикетом, все еще и сохранилось что-то от добродушия. Но от открытости не осталось и следа.

— О чем вы думаете? — спросил ее король.

— О вас, — призналась Катрина. Эрик приподнял брови и вежливо улыбнулся краем губ, ожидая пояснения. — О Нэйтане. О жизни. О том, что годы делают с людьми.

— Хм, — хмыкнул его величество. — Признаюсь, я ожидал немного другого эффекта от вашего общения с Нэйтом.

— Какого же?

Просто вопрос.

— Я надеялся, что вы повлияете на него, а не он на вас.

Неопытная, хоть и одаренная, девушка из провинции и прожженный дворцовыми интригами мужчина, старше нее на десть лет. Вряд ли у нее был хотя бы шанс оказать влияние на такого человека.

— Вы мной недовольны? — спросила прямо.

Король встретился с ней взглядом.

— Отчего же? Пока я не получил результата как такового, и не могу оценить вашу работу.

Вежливая форма: «Да, недоволен, черт возьми!» Снова витиеватые фразы с завуалированным смыслом. Тошно.

Катрина решилась.

— Вы спрашивали мое мнение. И теперь я его составила, — Эрик смотрел на нее, напряженно, не моргая. — Я считаю, что Нэйтан вас не предавал.

Король обдумал ее слова.

— А как же свидетели? Письма?

«А как же то, сколько раз он спасал вашу жизнь?!» — едва не выкрикнула она.

Нет, нельзя.

— С этим нам еще предстоит разобраться, — ответила спокойно. — Что-то заставило его поступить именно так.

— Ради моего блага слать послания, назначая встречи, на которых в открытую агитировать против меня? — горько усмехнулся Эрик, тем не менее, не разозлился.

Вероятно, он и сам задавал себе эти вопросы. Раз за разом. День за днем, с тех пор, как отправил лучшего друга под замок в подземелье.

Катрина выдержала взгляд, и не думая сдавать назад.

— Именно так. Почему так вышло, я выясню.

Эрик еще несколько секунд сверлил ее взглядом, потом откинулся на спинку стула, расслабляясь.

— Боюсь, он задурманил вам голову, — сказал, вздохнув.

Катрина не стала отрицать.

— И открыл мне глаза на многие вещи, — произнесла твердо. — Вы сами говорили, что не верите в вину Нэйтана, теперь нас двое.

— А факты? — вопрос прозвучал устало.

Катрина выпрямила спину, расправила плечи.

Хватит. Пора говорить то, что думает. Она готова принять ответственность за свои слова.