О вкусах не спорят, о вкусах кричат

– Вот и славно. У нас с тобой есть какие-нибудь дела на сегодня?

– Если у вас не будет никаких распоряжений, то императрица попросила выбрать для вас новый гардероб.

– Ах, это, наверное, в связи с новым положением. Мы как-то ограничены в средствах?

– Насколько я знаю, нет. К вам вызваны модистки, портные и сапожники.

– Прекрасно, когда они появятся?

– Уже должны полчаса как ждать за дверью. А также просят аудиенции ваши дамы.

– Сначала гардероб. Запускай портных, но не более трех человек. И напомни твое имя.

– Рона."

"Служанка вышла за дверь, и спустя несколько секунд в коридоре раздались громкие голоса и ругань, а следом шипение и тишина. Потом дверь снова приоткрылась, и вошли три женщины. Одна была высока, худа и высокомерна, две другие – попроще, явно помощницы.

– Магистр Хос, я должна выразить неудовольствие вашей… мм… горничной.

Последнее слово она просто выплюнула. Мне это, прямо скажем, не понравилось.

– Рона исполняла мое распоряжение. Здесь достаточно трех человек.

– Но выбор гардероба…

– Если вы недостаточно компетентны, чтобы обойтись малым, то мы поменяем вас на другую модистку.

– Я одеваю весь…

Я опять ее перебила:

– А завтра можете и не одевать, все в жизни переменчиво. Так что, Роне подыскать другую кандидатуру?

– Нет! Я не могу допустить, чтобы будущей императрице наряды шили неумехи!

– Вот и прекрасно. У вас, я надеюсь, есть образцы тканей и зарисовки моделей?

– Конечно!

И понеслось. За час я отобрала шестьдесят два наряда, которые понравились мне, некоторые эскизы я набросала ей от руки.

– Уф! Хищницы.

Рона, которая, по всему было видно, развлекалась, наблюдая за моим общением с мадам, восхищенно прошипела:

– Вы достойно отбивались.

– Старалась, как могла. Рона, ты должна проследить, чтобы портниха в срок выполнила весь заказ – кроме, пожалуй, оговоренных эскизов, – и проконтролируй качество.

– Хорошо, магистр.

– А оставшиеся посетительницы?

– Они ждут за дверью.

Посмотрев на время, я попросила принести мне обед и пригласила ожидающих аудиенции дам. Когда они вошли, предложила им присесть, чем гостьи не преминули воспользоваться. Смотрели они на меня настороженно.