Морской волк

 — Завтра надену его и проедусь, — пообещал он, после чего спросил меня: — Ты действительно победил пять любекских кораблей?

Мне показалось, что он задал этот вопрос, чтобы ответ услышал кто-то из присутствующих, поэтому ответил развернуто:

— Напали они впятером, но, когда увидели, как я разделался с двумя, остальные передумали и удрали."

"— Я рад, что у меня появился такой отважный подданный! — искренне произнес Кристиан Первый. — Как я могу тебя отблагодарить?

— Ваша похвала — и есть подарок! — припомнив византийский опыт, молвил я.

— А все-таки? Нужна тебе в чем-нибудь моя помощь? — настаивал он.

Видимо, никогда еще не получал такие ценные подарки от своих поданных.

Я решил дать ему возможность проявить королевскую щедрость:

— Мне пока не нужна, а вот моему тестю Нильсу Эриксену из рода Гюлленстьерне, который верой и правдой служит вам, хотелось бы занять место ленсмана Ольборга.

Ленсман был административным представителем короля на данной территории. Следил за исполнением законов, взимал штрафы и подати, назначал фогтов — руководителей окружных сотен.

Мой тесть постоянно жаловался на нынешнего, который всё пытался ущемить права дворянства, имевшего такую же власть над своими крестьянами. Если он займет этот пост, то своих точно напрягать не будет.

Король посмотрел на плешивого, который еле заметно кивнул.

— Ольборг достанется твоему тестю. На днях получишь мой указ, — сообщил Кристиан Первый.

— Благодарю, мой король! — поклонившись еще раз, произнес я.

— Пора нам пообедать, — решил король.

Слуги засуетились, доставая козлы и столешницы. За несколько минут был сооружен типичный П-образный стол с перекладиной, расположенной на помосте. Его накрыли сперва полотном плохого качества и свисающим почти до пола, а сверху — темно-красным, более дорогим и коротким. На помосте поставили пять стульев с высокими спинками, причем центральный был с самой высокой, а внизу — длинные лавки. Стулья заняли король и его партнеры по игре в карты. Стул слева возле короля осталось свободным.

Меня посадили на лавку справа от короля, третьим сверху, среди датских дворян, что, как догадываюсь, большая честь. Напротив нас расположились ганзейские купцы, в основном, любекцы. Они были одеты заметно богаче дворян, если не считать нас с Алюэлем, который по цене и яркости одежды превосходил купцов. На помосте ели из серебра, в верхней части стола — из олова, в нижней — из керамики и дерева. Вилок пока нет, а ложки не требовались, потому что жидкой пищи не готовили.