Чехов. Книга 12. Танец со смертью

— Каждый должен пройти это испытание, — ответила Мара, принимая дар. — Так уж заведено. И не в моей воле было облегчить тебе путь. Есть правила, которым подчиняются все, независимо от регалий и титулов.

Я только кивнул. Девушка рывком подтянула к себе пленника, и тот замер прямо напротив нее.

— И кто это у нас такой непослушный? — почти ласково пропела Мара.

Лицо ее заострилось, напомнив змеиный образ, который она уже мне являла.

— Простите, госпожа, — проблеял Чернов. — Я не виноват. Это не я сбежал. Меня выкрали.

— Смотри какой гаденыш. Врет и не краснеет, — умилилась девушка и щелкнула пальцами.

Тотчас с каминной полки к ней подлетела небольшая пузатая баночка. При виде ее призрак задрожал и залепетал слабым голосом.

— Умоляю, только не снова. Я больше не могу. Мне так больно…

Образ Мары неожиданно изменился. Она стала выше, шире в плечах и голос ее сделался грубым.

— Ты будешь терпеть пока я не позволю тебе перестать. Ты будешь молить о смерти.

Я осознал, что только что увидел хозяйку этого места глазами ее пленника. Чернов уже забыл обо мне. Он погрузился в свой кошмар, который создала для него Мара в крошечной банке. Спустя мгновенье дух оказался за стеклом, а сверху отверстие сосуда запечатала крышка.

— Когда его наказание будет завершено? — спросил я.

— Сосуд треснет в нужное время. Душа сможет выйти наружу, и ее заберет огонь моего камина. Если судьбе будет угодно, то душа истает и станет пеплом. Или же она окажется достойна перерождения и попадет в другой мир.

— Как часто твои пленники уходят в другой мир?"

"— Редко, — вздохнула девушка и указала на жаровню. — Иначе здесь было бы попрохладнее. Души горят жарко.

— Только теперь я начинаю понимать, что мастер владеющий магией смерти совсем ничего не знает о загробном мире.

— Если хочешь — оставайся, — предложила девушка. — Погостишь и узнаешь побольше. Я расскажу тебе много историй.

Я улыбнулся и покачал головой:

— Боюсь, в Петрограде у меня еще достаточно дел.

Мара вздохнула:

— Здесь для тебя минует много времени, а в реальности пройдет всего час-другой.

— Но ведь всегда есть подвох, верно?

— Все так, — вздохнула Мара. — Ты забудешь о чем-то незначительном за каждый секрет, который я тебе открою.

— Дай угадаю, я могу забыть первую встречу с другом. Или момент, когда понял, что полюбил…

— Иногда это совсем ненужные вещи, — пожала плечами девушка.

— Мне нужны все мои воспоминания.