Шаги в темноте

– Так ведь тут – система ниппель! Войти-то можно попробовать, а вот выйти… оно по-всякому повернуться может! Чай, вы в возрасте человек… могли бы и прикинуть.

– И всё же?

Бесшумно возникший позади гостя Математик провёл руками по его одежде.

– Пустой.

Драчун изменил позу, усевшись на табурет и убрав ноги со стены, куда он ими упирался.

– Открыта дорожка-то… И всё же – подумайте!

– Благодарю. Подумал уже…

Войдя в комнату, гость увидел примус, на котором гостеприимно исходил паром чайник с кипятком. А стоявшая поблизости от стола девушка расставляла на нём чашки.

– Чай пить будете? – поинтересовался пожилой бородач, сидевший около стола.

– Не откажусь, – ответил вошедший, осматриваясь по сторонам.

– Ищите кого-то?

– Да. Мне нужен Франт.

– Да он всем нонеча нужен… – меланхолично ответствовал бородач. – Сейчас придёт…

Не чинясь, визитёр присел на стул, благодарно кивнув девушке, принял из её рук чашку с блюдечком.

– Слуг у нас нет, так что – кормитесь сами, – кивнул бородач, указывая на блюдце с сахаром и тарелку со всяческими сладостями.

– Я смотрю, строго тут у вас! Никакой выпивки и вообще…

– Будет повод – будет и выпивка, – хмыкнул собеседник.

– Я так понимаю, что вы – дед Миша?

– Правильно понимаете, – согласился тот. – А вас, простите, как звать-величать?

– Копчёным зовут.

– Не слыхал, врать не стану. Впрочем, я тут немногих знаю… бирюк-с, так уж воспитан! Сижу один в своей норе.

– Ну, нора-то у вас очень даже неплохая! Теплая да уютная. Опять же – девушка вот вам помогает…

Бородач внезапно развеселился.

– Помогает? Ах-ха… Ну да, Мария у нас девушка обходительная… Может помочь – ещё как может!

Гость недоумённо на него посмотрел – причина такого веселья была ему совсем непонятна.

Стукнула вторая дверь, которая вела внутрь дома, и на пороге появился Гальченко.

Подцепив левой рукой свободный стул, он развернул его спинкой к гостю. Уселся и сложил руки на неё.

– Как я понимаю, мне нет нужды представляться.

Визитёр утверждающе кивнул.

– А вашу кличку я слышал, – продолжил подполковник.

Ещё один кивок.

– Резюме – вам что-то от меня нужно. Люди подобного уровня просто так в гости не заходят. Так?

– Вы проницательны.

– Спасибо. И всё же?

– К вам уже подходил человек…

Гальченко хмыкнул.

– Как подошёл – так и отвалил. И где только берут подобных лопухов?

Гость улыбнулся.

– Мой косяк – признаю. Не учёл, к кому посылаю, впредь обязуюсь таких промахов не допускать.

Подполковник удивлённо приподнял бровь.