Коронованный череп

Им легко управлять, хотя сейчас у него и в самом деле не лучшие времена. Мы с Дженни его очень любим. Так что же вы собираетесь делать, сэр Ганнибал?

— Я еще не думал об этом, — раздраженно сказал баронет, выглядевший крайне утомленным. — Я очень устал от всех этих слухов и обвинений. Но я не могу согласиться на то, чтобы Дерика вышла замуж за Моргана.

— Но, сэр… — задумчиво протянула миссис Крент, чьи маленькие красные глазки ни на секунду не выпускали из поля зрения лицо Тревика. — Предположим, мы объявим что мисс… мисс… я имею в виду вашу дочь… собирается замуж за Моргана… Узнав об этом, люди замолчат.

— Моя дочь не выйдет замуж за сумасшедшего, — снова повторил баронет.

— Вам нужно лишь объявить о свадьбе, — настаивала Мария. — Только чтобы заставить их замолчать, сэр!"

"— Что вы имеете в виду? — поинтересовался сэр Ганнибал, и подслушивавшая разговор гостья мысленно повторила этот вопрос.

Ни он, ни мисс Стреттон не могли понять, к чему клонит пожилая гостья, у которой, казалось, в рукаве был припрятан козырь.

— Рука руку моет, сэр.

— Миссис Крент, я настаиваю, чтобы вы объяснили мне, о чем идет речь.

— Послушайте, сэр, — тут гостья развела в стороны свои пухлые руки, — я всего лишь простая женщина, у меня тяжелая жизнь. Если вы поклянетесь на этой Библии, — она достала из сумочки маленький томик, — что положите мне тысячу в год, я устрою все ваши дела.

— То есть вы хотите сказать, что в самом деле знаете, кто убил господина Боуринга? — спросил Тревик, с яростью отодвинув стул.

— Нет же, — едко возразила госпожа Крент. — Но если вы поклянетесь дать мне тысячу в год, а затем объявите, что ваша дочь выйдет замуж за Моргана, ваша репутация будет восстановлена.

— Не понимаю, как…

— И не поймете, пока не поклянетесь, — она протянула книгу сэру Ганнибалу.

Баронет сгорал от любопытства, желая узнать, что же все-таки известно этой женщине. Он уже отчаялся придумать, как ему восстановить свою репутацию в глазах жителей Санкт-Эвалдса, и потому выхватил Библию из рук гостьи.

— Я дам вам доход в тысячу фунтов в год, если вы исправите положение вещей, — объявил он и поклялся в этом, поцеловав обложку с крестом.

— Ну а теперь, — с улыбкой проговорила Мария, забирая священную книгу у него из рук, — нужно объявить всем, что мисс Тревик выйдет замуж за Моргана, и тогда никто не поверит, что вы убили его отца.