Безвозвратно (ЛП)

Он остановился чуть дальше дверного проема, и Джеймс тут же убрал с моих плеч руки.

— Отец, — выдохнул он негромко, — все в порядке. Кэтлин и я… всего лишь не сошлись во мнениях.

Как если бы мне было мало на сегодняшний вечер шокирующей информации, я пораженно смотрела, как Уильям Гейдж закрыл за собой дверь и снял маску.

— Добрый вечер, Кэтлин, — произнес он учтиво.

Я нервозно кивнула ему в ответ, совершенно не зная, как вести себя в ситуации, которая становилась с каждой секундой всё более и более странной.

— Не сошлись во мнениях относительно чего? — поинтересовался мистер Гейдж, повернувшись к Джеймсу, который, очевидно, все еще был не в себе. Он нервно мерил кабинет шагами, неоднократно проводя рукой по волосам.

— Она думает, что я убил Шейлу! — выпалил он, обвинительным жестом указывая на меня пальцем.

Я ничего на это не сказала.

— Кто такая Шейла? — спокойно осведомился мистер Гейдж.

— Та шлюха, с которой я был несколько недель назад, — пояснил Джеймс, и я, не успев обдумать свои действия, подалась вперед и залепила ему по лицу хлесткую пощечину.

— Не смей называть ее так! — процедила я с едкой злостью. — Она была хорошим другом и пыталась выкарабкаться в этой жизни, как могла. Она не заслужила того, что с ней сделали!

С обжигающей яростью в глазах Джеймс схватил меня за руку, и я отпрянула назад в ожидании ответного удара, но отец успел его осадить.

— Джеймс, — произнес он стальным голосом. — Отпусти ее.

С замиранием сердца я ждала, что будет дальше, и через несколько долгих секунд Джеймс неохотно отпустил мою руку.

Выдохнув от облегчения, я поспешно отступила за пределы его досягаемости.

— Кэтлин, — вежливо произнес мистер Гейдж, — конечно же, Джеймс не убивал эту женщину. Он, возможно, несколько агрессивен, но совершенно точно не убийца.

— Тогда кто это сделал? — поинтересовалась я, отказываясь идти на попятную и отставлять свои подозрения.

Мистер Гейдж улыбнулся, и я почувствовала, как по позвоночнику пополз холод.

— Она оказалась всего лишь разменной монетой, моя дорогая. Предупреждением, если хочешь.

Мой рот открылся, и я отшатнулась назад, как можно дальше от него. Джеймс, казалось, тоже разделял мое потрясение, потому что его взгляд, направленный к отцу, был пронизан шоком.

— Почему? — запнулась я. — Предупреждение о чем? Я не понимаю.